在东莞市植物园内，现在还保存有约4万平方米的橡胶林，成为植物园内一道独特的风景线。橡胶树干上留下的刀痕，仿佛还在诉说当年林场职工和上山下乡知青们植胶、割胶的故事。
东莞植物园的前身是1958年成立的东莞县国营板岭林场。上世纪50年代至70年代，板岭林场大力开展植树造林，如今保存下来的橡胶林，便是1960年代末由林场职工和上山下乡知青一起所种植的。
橡胶树的家乡在南美洲，其中以巴西境内最多，适合于生长的地带处于南北纬15°之间，是典型的热带雨林树种。东莞植物园的这片橡胶林位于北纬22°96ˊ，属于橡胶生长气候的边缘地带，当出现低温小于5℃时或连续低温阴雨天气时，就有可能遭到不同程度的寒害。当时在板岭植于北坡的橡胶树都被冻死，但南坡和平地的植株得以生存。
橡胶树长什么样呢？橡胶树都比较高大，属落叶大乔木，叶子都由三片小叶组成，又叫三叶橡胶树。下面最后一张照片就是我在树底下捡起来的橡胶树叶拍摄的。
橡胶树一词来源于印第安语cau-uchu,意为“流泪的树”， “泪”就是割胶时流出的白色乳汁——橡胶。
橡胶与石油、钢铁、煤炭，并称为世界“四大工业原料”。
据林场退休职工讲，当时林场从海南调入了一批有植胶、割胶经验的职工，从湛江引进树苗，种下橡胶树300多公顷。割胶期从每年的4月下旬至12月下旬，割胶场面很壮观，每株橡胶树，每年能产橡胶2公斤左右，产量基本与湛江持平。在那个年代割胶收入成为林场的主要经营收入。
随着时代的变迁和社会经济的发展，到了上世纪1980年代末，板岭林场转变为板岭园艺场，大力发展水果种植，原有的橡胶林被改种为柑橘、荔枝等水果，橡胶面积大幅缩减，也不再割胶。如今植物园内存活下来的橡胶林仅剩4公倾了，已被植物园保护起来，成为橡胶文化园，大家有空时可以去看看。
（文字编辑\陈润东、拍摄\陈润东）