元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指历法中的首月首日。
在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。
辛亥革命后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此“元旦”在中国也被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”。
1949新中国成立后，把阳历1月1日定为元旦，由于元旦是在我国民国时期才诞生的，庆祝的习俗习惯，当然大都是类似于春节的习俗，或者也可以说是春节的袖珍版，毕竟元旦不是我国的传统节日，虽然沿用了部分的传统庆祝方式，比如放烟花，杀三生，祭鬼神，拜祭先祖等。
现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等，以前有组织敲锣打鼓、集体跳民族舞的，现在在电视纪录片上还能看到，到科技发展的今天，就演变为联欢晚更是有旅游、聚会等节目。
保留着中国传统的庆祝方式就在于民间了，尤其是在农村。每到元旦，家家户户都会燃放炮竹，杀鸡宰鹅的，祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的堆火等庆祝活动。
春节和元旦的区别
1、时间不同
春节是农历新年的第一天，是我国传统节日，也是真正的新年;而元旦是公历新年的第一天，在西方国家指的是新年，而我国称之为“元旦”。
2、放假时间不同
一般国家法定假日中，春节要放七天，而元旦放假1天。春节一般是家人团聚的日子，而元旦则随意。
3、节日氛围和重视程度不同
春节是我国特有的传统佳节，非常重视。春节这一天，家家户户都要准备丰盛的年饭，还会做一些庆祝节日的活动，比如举行舞狮、舞龙、锣鼓、祭祀亲人等。而元旦的庆祝气氛较为淡一些，和朋友一起逛街、跨年等。
年，你我都是风雪夜归人，求理想，奔前程，追梦的路上勇敢而赤诚。元日这一天，天南地北的华夏儿女给家送去最深的问候，收获最美好的祝愿。这份情，这份爱，是涓涓细流的缠绵悱恻；是长江与黄河的一脉相承；是深深打下的记忆烙印；是炎黄子女的家国情怀……元旦我们举国同庆，分享新一年的喜悦，奔赴下一场山海。