没有氨基酸，蛋白质就不存在。
早在1838年，荷兰科学家格利特·马尔德就发现，有生命的东西离开蛋白质就不能生存，因此蛋白质一直被誉为“生命的基石”。
蛋白质是除脂肪、碳水化合物以外，人体最重要的三大能量营养素之一。它由氨基酸线性排列构成，就像“一颗颗氨基酸的珠子串成了一条蛋白质项链”，没有氨基酸，蛋白质就不存在。
缺乏蛋白质导致的营养不良是我国居民的主要营养问题之一。
如今，随着科研技术水平提高，人们对氨基酸的认识更加深入，氨基酸摄入量不足，对于人体机能组织修复及其构成有很大的影响。
但从饮食结构来看，人们从猪肉等肉类中获取的蛋白质偏多，而从蛋类、奶类、水产品等低脂动物性食物中获得的蛋白质严重不足，造成摄入的脂肪、胆固醇等可能过多，增加肥胖、高血压、高血脂等疾病风险。
组成蛋白质的基本氨基酸有20种，其中有9种是人体需要且自身不能合成的，只能靠食物摄取，被称为“必需氨基酸”。
食物中的蛋白质进入人体后，会被蛋白酶“切”成氨基酸或短肽，以便吸收进入血液；氨基酸在细胞核糖体中重新重组成人体需要的蛋白质，用于机体组织的构建及修补。
这个过程中，氨基酸的构成越接近人体蛋白质，就越容易被消化吸收和利用。肉、禽、鱼、蛋、奶中的动物蛋白所含必需氨基酸种类齐全、数量充足、比例合适，因此属于优质蛋白。
一般情况下，肉类中蛋白质的消化率为92%~94%，奶类中的为97%~98%，鸡蛋中的可达98%左右，而谷物、蔬菜、水果中的植物蛋白消化率普遍在80%以下。
氨基酸的功用
国外一项涉及1226人的调查显示，缺乏氨基酸会引起各种健康问题。在身体成长的各个阶段，若氨基酸摄入不足，会产生不同程度的危害。
儿童缺乏氨基酸主要表现为生长发育迟缓、消瘦、体重过轻等； 成年人可出现疲乏无力、体力下降、水肿、伤口愈合慢、皮肤黯淡粗糙、脱发、新陈代谢变慢，免疫力低下等症状； 老年人则可能引起肌肉衰减综合征，出现步履蹒跚、平衡障碍、老年痴呆、骨质疏松，免疫力下降，新陈代谢变慢等情况。
细胞更新和修复的必备“原材料”
氨基酸在人体中的的地位很重要，是大脑、内脏、血液、骨骼、皮肤、肌肉、毛发的重要组成部分，没了氨基酸，整个人体就无法维持正常的运转。
胶原蛋白可以让肌肤更有弹性和光泽，血红蛋白负责给各组织器官运输氧气，骨胶原蛋白保持骨骼韧性等。而组成胶原蛋白的两大主要氨基酸就是甘氨酸和脯氨酸。 甘氨酸占整个胶原蛋白组成的三分之一。
机体若缺乏氨基酸，就不能保障正常代谢或发挥功能，因外伤等因素被破坏的组织也不易修复。
据国外研究显示，新冠病毒会损伤多种脏器细胞。一些新冠肺炎患者能否挺过“恢复器官功能”这一关，氨基酸摄入情况的影响很大。
免疫力的生理基础
氨基酸是维持良好免疫力不可或缺的生理基础之一，人体各种免疫细胞都由蛋白质组成，抗体、细胞因子、溶菌酶和C反应蛋白等免疫分子，本质上也都是蛋白质。而这些体内合成蛋白质是氨基酸组成的，缺乏任何一个氨基酸，其合成就会出问题。
例如，一个长期三餐不规律的人，很容易就会无精打采，疲惫不堪，有时候还会头晕。
当人体抵御外来微生物等有害物质入侵时，免疫系统的成分会被激活和大量消耗，如果不能及时补充氨基酸修复，机体的抗感染免疫能力和免疫系统内部调节能力就会下降，从而导致感染恶化。
生理功能的调节剂
人体正常运行离不开酶和激素，两者都直接或间接与氨基酸有关。 酶是化学反应的催化剂，当其含量充足，相应的化学反应能快捷地进行，人就精力充沛。 激素是确保各器官正常代谢的“指挥官”，例如，生长素能促进生长发育，甲状腺激素（化学本质是酪氨酸）能增强代谢过程，胰岛素（由多种氨基酸形成）能降低血糖等。
维持生命的能量来源
内脏活动、肌肉收缩及生长发育等生命活动，都需要源源不断的能量供应。人体每日所需的能量中，氨基酸占了大部分。，人们在摄取氨基酸的时候一定要遵循均衡合理的原则。
对普通人群而言，氨基酸摄入足量即可，并不是越多越好。
1.成长发育期的儿童和青少年、孕妇或哺乳期妇女、消化能力减弱的老年人、免疫力差或虚弱的人、手术后康复期的病人，要尤其重视氨基酸的补充。如果日常饮食无法满足，可在医生指导下服用氨基酸补充剂（要药），也可选择保健食品类氨基酸（平时常用）原料最好选择蚕蛹做的，复合的一定看一下原材料。
2.肥胖超重、冠心病、高血压、动脉硬化的人群，应尽量选择鱼、虾、鸡、蛋、奶、大豆等高蛋白低脂肪的食物。
3.肾功能不全、肝功能损伤、蛋白质过敏等人群可补充氨基酸。
在保证优质蛋白摄入的基础上，主食增加全谷物、薯类等粗粮的占比；蔬果要新鲜丰富，适当增加菌藻类的摄入；长期吃素者更应补充氨基酸；每天补足1.5升~2升水，均衡膳食才能维护健康。
想保持免疫系统强大而稳定，需要有良好的生理基础和心理状态。 除了保证均衡充足的营养（特别是9种必需氨基酸与11种非必需的摄入），还要坚持科学有序的作息、保持平和健康的情绪以及适宜的环境，改变吸烟、喝酒、熬夜等损伤免疫力的不良习惯。
中老年人是自身免疫性疾病、恶性肿瘤和感染性疾病的高发人群，必要时可在医生指导下接种疫苗或服用调节免疫力的药物。平时多注意氨基酸的摄入，特别是消化吸收不好的，身体功能在衰退的中老年朋友，氨基酸与微量元素更要补足。