《论语》是孔子及其弟子的语录结集，由孔子弟子及再传弟子编写而成，至战国前期成书。全书共20篇492章，以语录体为主，叙事体为辅，主要记录孔子及其弟子的言行，较为集中地体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。此书是儒家学派的经典著作之一，与《大学》《中庸》《孟子》并称“四书”，再加上《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，总称“四书五经”。
《论语》的“论”是论纂的意思，“语”是话语，经典语句，箴言。“论语”即是论纂（先师孔子的）语言。《论语》的篇名通常取开篇前两个字作为篇名；若开篇前两个字是“子曰”，则跳过取句中的前两个字；若开篇三个字是一个词，则取前三个字。篇名与其中的各章没有意义上的逻辑关系，仅可当作页码看待。
学而第一 （主要讲“务本”的道理，引导初学者进入“道德之门”）
为政第二 （主要讲治理国家的道理和方法）
八佾第三 （主要记录孔子谈论礼乐）
里仁第四 （主要讲仁德的道理）
公冶长第五 （主要讲评价古今人物及其得失）
雍也第六 （记录孔子和弟子们的言行）
述而第七 （主要记录孔子的容貌和言行）
泰伯第八 （主要记孔子和曾子的言论及其对古人的评论）
子罕第九 （主要记孔子言论，重点为孔子的行事风格，提倡和不提倡做的事）
乡党第十 （主要记录孔子言谈举止，衣食住行和生活习惯）
先进第十一 （主要记录孔子教育言论和对其弟子的评论）
颜渊第十二 （主要讲孔子教育弟子如何实行仁德，如何为政和处世）
子路第十三 （主要记录孔子论述为人和为政的道理）
宪问第十四 （主要记录孔子和其弟子论修身为人之道，以及对古人的评价）
卫灵公第十五（主要记录孔子及其弟子在周游列国时的关于仁德治国方面的言论）
季氏第十六 （主要记孔子论君子修身，以及如何用礼法治国）
阳货第十七 （主要记录孔子论述仁德，阐发礼乐治国之道）
微子第十八 （主要记录古代圣贤事迹、孔子众人周游列国中的言行及周游途中世人对于乱世的看法）
子张第十九 （主要记录孔子和弟子们探讨求学为道的言论，弟子们对于孔子的敬仰赞颂）
尧曰第二十 （主要记录古代圣贤的言论和孔子对于为政的论述）
《论语》自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，被尊为“五经之輨辖，六艺之喉衿”，是研究孔子及儒家思想尤其是原始儒家思想的第一手资料。南宋时朱熹将《大学》《中庸》《论语》《孟子》合为“四书”，使之在儒家经典中的地位日益提高。元代延祐年间，科举开始以“四书”开科取士。此后一直到清朝末年推行洋务运动，废除科举之前，《论语》一直是学子士人推施奉行的金科玉律。
《论语》进入经书之列是在唐代。“到唐代，礼有《周礼》《仪礼》《礼记》，春秋有《左传》《公羊》《谷梁》，加上《论语》《尔雅》《孝经》，这样是十三经。”
孔子（公元前551年―公元前479年），即孔丘，字仲尼，出生于鲁国陬邑（今山东省济宁市曲阜市尼山镇境内），东周春秋末期著名的思想家和教育家，儒家学派的创始人，其思想对中国和世界都有深远的影响。
孔子曾带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订了《六经》。孔子开创了私人讲学的风气，相传他有弟子三千，贤弟子七十二人。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成了儒家经典《论语》。《史记·孔子世家》记载其行事。
孟子
孟子(约前372年-前289年)，姬姓，孟氏，名轲，战国时期邹国(今山东邹城市)人。伟大的思想家、教育家，儒家学派的代表人物，与孔子并称"孔孟"。孟子是儒家最主要的代表人物之一。
他是战国时期儒家的代表人物，属孔子第四代弟子，是曾子的再传弟子。他继承并发扬了孔子的思想。孔子是大成至圣，孟子被称为亚圣。孟子与孔子合称孔孟其道，多数人称为"孔孟之道"。
《孟子》一书，属语录体散文集，是孟子的言论汇编，由孟子及其弟子共同编写完成，倡导"以仁为本"。代表作有《鱼我所欲也》《得道多助，失道寡助》和《生于忧患，死于安乐》。
这本书记录了孟子的语言、政治观点即仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻和政治行动，属儒家经典著作。其学说出发点为性善论，提出"仁政"、"王道"，主张德治。南宋时朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合在一起称"四书"。自从宋、元、明、清以来，都把它当做家传户诵之书。《孟子》是四书中篇幅最大的部头最重的一本，有三万五千多字，一直到清末，"四书"一直是科举必考内容。《孟子》一书不仅是儒家的重要学术著作，也是我国古代极富特色的散文专集。其文气势充沛，感情洋溢，逻辑严密;既滔滔雄辩，又从容不迫。用形象化的事物与语言，说明了复杂的道理。对后世散文家韩愈，柳宗元，苏轼等影响很大。孟子的主要思想就是:仁、义、善。孟子的经历和孔子差不多，都是周游列国，去宣传自己的思想，但是因为"民为贵，社稷次之，君为轻"的这条建议不被大部分的君王所接受，这样的状况保持了很长的一段时间。与此同时，孟子把气节也十分看重，"呼尔而与之，行道之人弗受;蹴尔而与之，乞人不屑也。"对于嗟来之食，孟子是不屑一顾的。
关于《孟子》的轶事典故有：孟母三迁，孟子受教，断织喻学，始作俑者，五步笑十步，一曝十寒。
大学
《大学》是一篇论述儒家修身治国平天下思想的散文，原是《小戴礼记》第四十二篇，相传为曾子所作，实为秦汉时儒家作品，是一部中国古代讨论教育理论的重要著作。经北宋程颢、程颐竭力尊崇，南宋朱熹又作《大学章句》，最终和《中庸》、《论语》、《孟子》并称“四书”。宋、元以后，《大学》成为学校官定的教科书和科举考试的必读书，对中国古代教育产生了极大的影响。
《大学》提出的“三纲领”（明明德、亲民、止于至善）和“八条目”（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下），强调修己是治人的前提，修己的目的是为了治国平天下，说明治国平天下和个人道德修养的一致性。
《大学》全文文辞简约，内涵深刻，影响深远，主要概括总结了先秦儒家道德修养理论，以及关于道德修养的基本原则和方法，对儒家政治哲学也有系统的论述，对做人、处事、治国等有深刻的启迪性。
全文可分为三部分。
第一部分（“大学之道”至“此谓知之至也”）讲的是大学之道。
第二部分（“所谓诚其意者”至“此谓修身在正其心”）讲的是诚意慎独。
第三部分（“所谓齐其家在修其身者”至“以义为利也”）讲有诸己而后求诸人。
总的来讲，《大学》所表达的儒家重治国之本的传统观念，自始至终着力阐述儒家政治学总纲，所以能够在很长的历史时期对中国政治实践和政治教育发挥巨大的指导作用。
中庸
《中庸》是中国古代论述人生修养境界的一部道德哲学专著，是儒家经典之一，原是《礼记》第三十一篇，相传为战国时期子思所作。其内容肯定“中庸”是道德行为的最高标准，把“诚”看成是世界的本体，认为“至诚”则达到人生的最高境界，并提出“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”的学习过程和认识方法。宋代从《礼记》中抽出，与《大学》《论语》《孟子》合为“四书”。
《中庸》所论乃天道、人道的最高深又最恒常的道理。中庸是循中和之道而为之。其通篇的主旨是论中和，探讨致中和的方法。中和是宇宙的本来状态。人的可教育，就在于能中和；政教的作用，就在于致中和。《中庸》开篇提出，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。貌似为“性、道、教”先下了定义，而实质是为《中庸》一书奠定了理论基础。其认为自然授予人的本质就是人性，遵循人的本真善性就是道，修养本真善性就是教。道实质是遵循人的本真善性处理天、人大小事务的无声、无息、无味、无色的一以贯之的自然法则。道即率性，率性就是自然、平常，平常之理即常规常理，自然的常规常理就是中，就是和。
中庸之道,指不偏不倚,折中调和的处世态度。
中庸的作者：子思，鲁国人，姓孔，名伋，孔子之孙，春秋战国之际儒家学派的主要代表人物之一，历史上称之为“述圣”，他开创的学派被称为“子思之儒”，与孟子并称为思孟学派。其主要作品有《汉书·艺文志》著录《子思》二十三篇，已佚。