一般来说，医生通常会建议先做X光，时间短价格也便宜，X光可以显示骨骼结构的异常，关节间隙是否狭窄，骨刺的形成，推测骨密度的高低，如果发现疑点但不能断定，可能会做进一步的CT检查。如果X光基本没问题，但膝盖疼痛依然存在，就可能需要进行核磁共振检查。核磁共振更适合观察软组织，例如膝关节周围的肌腱和韧带、半月板，在X光上是看不到的。
通常对于岁数比较大的患者，出现膝关节疼痛，会安排X光以及CT检查。对于比较年轻的患者，更多的采用X光和核磁共振检查。核磁共振对于膝关节的半月板撕裂，膝关节积液，滑膜病变，前交叉韧带损伤，以及扭伤和拉伤具有高度敏感性，尤其对于活动量大或者爱运动的年轻人，出现以下情况建议
* 吃了止痛药和物理治疗无效。
* 膝关节持续肿胀和疼痛。
* 膝盖疼痛伴有响声。
* 突然或间歇性的无法完全伸直膝 盖。
* 感觉膝盖不稳定或者腿打软。
还有一种情况，年长的患者如果已经诊断出骨关节炎，软骨磨损，退行性半月板撕裂，但经过物理治疗，抗炎药物，类固醇注射都无效，也有必要进行核磁共振检查。