1937年12月1日，侵华日军下达进攻南京的命令。12月13日，南京沦陷。在此后长达六周的时间里，日军在南京烧杀抢掠、无恶不作，制造了惨绝人寰的南京大屠杀。30多万中国军民惨遭杀戮，尸山血海，铁证累累。如今，距离这场浩劫已经过去了86年，当今的中国，再也不是那个任侵略者肆意蹂躏的国家，今日的南京，也早已涅槃重生。
为了悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难者，揭露日本侵略者的战争罪行，牢记侵略战争给中国人民和世界人民造成的深重灾难，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场，第十二届全国人民代表大会常务委员会第七次会议决定：将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
每年12月13日国家举行公祭活动，悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难者。