即使是很小的孩子都会对别的孩子感兴,尽管最初的时候者只表现为盯着看、触摸、有时会夺玩具。但是从幼儿期开始，交往变得越来越复杂：特别是孩子能够在一起玩耍,而不是在旁边玩。这样，互相联系的行为变得越来越频繁;合作性地和交互性的游戏出现；儿童对玩伴的选择性也越来越高。这可以体现在同伴圈子的性别区别越来越明显，从大约3岁开始,男孩喜欢和男孩玩，女孩喜欢和女孩玩。这个倾向贯穿于整个童年
期。
儿童对特定玩伴的倾向性也可以看出来,友谊成为极其有意义和值得珍惜的东西,儿童主要和他们喜欢和看重的人交往，并且主动去寻求这种关系。同伴关系的大部分来自有意选择的同伴,他们成为儿童日常生活中越来越重要的特征
同伴关系对儿童发展的作用有两种形式，即社会的和智力的。说到前者，儿童期的一个重要任务就是建立一种认同感，就是试图找到一个至关重要的问题答案：我是谁？自我感觉主要是在关系的情景中建立起来的，最开始是和父母，然后主要是和同伴.从学前期到青春期，其他孩子对自己的看法和做法对孩子关系重大.这就是友谊在儿童期到如此
重要的原因,它代表着受尊重、被接受，因此能够帮助孩子形成一个积极的地自我感（“他们喜欢我，所以我还不错”。在同伴的圈子里,孩子还能找到最适合自己的那一类社会角色，是领导者还是追随者，是小霸王还是被欺负者,是小丑，是军师，是施舍者，或者是任何一个这个圈子自然赋予的可能的身份.另外，孩子属于一个圈子这个事实说明，某种穿着和行为的准则,以后还有道德价值的准则，融入到孩子的自我感觉中，决定了什么是可以接受的，什么不能。儿童的圈子通常都会有某种程式和习惯，每一个成员都被期待着要服从，他们可能有自己的问候和衣着方式,自己的笑话和语
言游戏,自己喜欢的流行人物,自己对老师或公众人物的评价,以及自己日常生活中的对错观 。
一个同伴文化就这样形成了，它可能不同于孩子和成人分享的文化，但是，儿童有很强的动机去认同这个这个文化，所以它强有力地影响了儿童对自己和他人的看法。因此，同伴一方面帮助给每个孩子分配一个独特的个性，但另一方面，通过服从圈子的准则的压力，使每个成员都相似。
同伴对儿童智力发展的影响也是很值得一提的。一些假设都过于简单了，如儿童只从成人那里获得知识，教育完全是父母和老师把他们知道的传授给孩子。以对同伴合作的研究为例，有很多证据显示，天真的孩子在一起弄清一个问题，比他们单独学习要进步得快。这些证据包括许多领域的机能发展,如数学、音乐、物理、道德推理和计算。给两个孩子一个需要他们需要解决的智力问题，他们都不知道答案。没有老师在场指导 ，关系是建立在共同的兴趣之上，而不是建立在权威之上。但是经过积极地讨论和交换意见，通过分享各自部分的和不完整的意见他们最终找到了答案。而这是不能靠他们独自研究达到的。学习因此是一个共同发现的事情，两个脑袋就是比一个好。与一个和自己看法不同的孩子交流，可以挑战自己去验证自己的看法.这样做的结果是，一个新的、比各自的看法更合适作为答案的方法产生了。
为什么同伴合作(至少在某些情况下）是一种有效的学习工具?是因为这个过程涉及到儿童的合作,或者相反，涉及到他们想法的冲突？我们现在还不清楚。可以肯定的是，当地位平等的的儿童相对自由地讨论他们都不知道答案的问题时，从他们可能采用的各种不同解决中可以产生出新的见解，这促进了每个参与者的学习.同伴的合作似乎能够推动认知发展和社会发展.