金昌西行是张掖，当年的河西四郡之一。它位于走廊中部的蜂腰处，北临巴丹吉林沙漠，南依祁连山，是纯粹的咽喉要道。“张国臂掖，以通西域”就是张掖的出处。河西走廊是汉王朝的臂膀，只有张开这只臂膀，控制西域，才能保护腋窝和心脏。
张掖古称甘州，现甘肃省的“甘”字就取自于张掖。
去张掖要看丹霞。《中国国家地理》评选出的七大丹霞地貌我之前一个也没去过，这次就算开眼了。一般来讲丹霞就是红的山，不长草的山。其实沿祁连山到处都有丹霞，但张掖境内的丹霞比较特殊。
张掖的肃南和临泽县境内有一片500平方公里的丹霞地貌，它是沿祁连山的山根东西排开的片区，东西长40~50公里，南北宽10几20公里。临泽县内有大约25平方公里的范围内，红的山变成了多彩纷呈。当地人把它叫作了七彩丹霞。于是围了墙、修了内部公路、山上铺了栈道，取名张掖世界地质公园。5A景区，门票92元。
（图）张掖世界地质公园
公园分四个景区，分别是“大扇贝”、“众僧拜佛”、“灵猴观海”及“七彩飞霞”。不说它们像不像，但就那赤橙黄绿的七彩颜色，就够让人吃惊的。
（图）张掖的七彩丹霞
（图）张掖的七彩丹霞
这里的山不太陡，官称丘陵状。其中大多数的本底为红褐色，也有青灰色。但他们都有纹理，一层红、一层绿、一层白。尽管纹理的宽窄不同，但之间的分界明显，就像用尺子划出来的一样。
（图）纹理清晰的七彩丹霞
这些山包表面不是石头的而是土。一般状态下是稍微硬化的土壳。轻轻摸是硬的，手指一捻就是一堆粉末且粉末中均匀夹杂着1~4毫米的小石子。当时第一个反应是不是喷了一层保护性的水泥砂浆。有个山包的基底是灰绿色的，但中间夹有一层层的白色，就像斑马。山体表面有龟裂状的裂纹，好像水泥砂浆缺乏养生的样子。
问过一位年轻的保安，这里是不是喷过保护性的水泥砂浆。他说不是，这山一直是这样。我是本地人，我小时就是这样，我父亲小时候也是这样的。他如是说。
（图）张掖的七彩丹霞龟裂状的山体表面
公园里有说明牌，说这些颜色是几百万年风吹、雨淋、日晒、流水造成的，说山的表面就是泥土，是风化而来的。总之，太深奥让人看不明白。回来查了地质学家的文章才大概有了些了解。
先说颜色的由来。红色岩土的基质是碳酸钙，但含有大量的三价铁。它以三氧化二铁的形式存在，我们日常见到的红砖就是这种颜色。青色岩土中有大量的二价铁，它以氧化铁的形式存在，我们日常见到的青砖就是。二价铁与三价铁以不同比例混合，岩土的颜色就出现了从紫红、灰绿、黄绿、蓝灰、灰色，甚至到白色或黑色等等。红色岩石层形成于一种强氧化条件，比如红砖的烧制过程中需要大量的空气（氧气足够多）。青色岩石层形成于一种强还原条件，比如青砖的烧制过程中需要尽量少空气（氧气足够少）。所以，红色岩层形成于一种裸露的地表，而青色岩层则形成于湖泊下面。
丹霞地貌是怎么形成的？
丹霞地貌至少在1000万年前就形成了。它是以一些半硬、软质或碎屑岩的形式存在的（熔岩形成的坚硬岩石层怎么变成碎屑岩的我没搞明白）。由于时间太久了，它被埋在地下1800~5000米的深度。不同的地质形成条件使它们的颜色也不尽相同，且一层一层间的界线也十分明显。
3.6~1.5百万年前青藏运动挤压祁连山使之隆起3000~4000米，这些有着彩色节理的岩层露出地面，并在0.2~0.4百万年前中祁连山现代地貌形成。即地下平行叠置不同颜色的岩层被顶的竖了起来，一道红、一道白、一道绿等斑马状的花纹就展现在我们面前，它们的倾角为20~60°。这就是七彩丹霞地貌。
七彩丹霞很美，但不是像《中国国家地理》照片上的那么美，主要是真实的色彩没有那么美。同样一个景，前者是我们眼睛看到的色彩，也就是照相机原始记录的色彩。后者是P过的照片，是我们心目中的色彩。好比一个女孩的素面朝天与浓妆艳抹。总之，原始与加工过的还是有差距的。
（图）张七彩丹霞原始照片
（图）七彩丹霞P过的照片
（图）七彩丹霞P过的照片
（图）七彩丹霞P过的照片
张掖城中心有个西夏（1098年）建的大佛寺，它占地6万平方米，是全国现存规模最大，保存最完整的西夏皇家寺院。里面保存有全国最大的西夏佛教建筑大佛殿，亚洲最大的室内木胎泥塑卧佛。它伸长34.5米，肩宽7.5米，高7.8米，金装彩绘（殿里光线很暗，不让照相所以没留下照片）。大佛殿后面是藏经阁，有《大明三藏圣教北臧一部》3584卷。
河西走廊以前匈奴占过，后来是回鹘，1028年西夏攻下甘州（张掖），八年后全面占领河西。为了加强对河西的经营和管理，西夏推行一系列汉化政策，其中包括兴建寺院、石窟和翻译佛经。凉州（武威）的护国寺和甘州的大佛寺就是那个时候修建的。西夏建国近200年，一直在扩张领土。北宋时范仲淹在陕北当个地方官，就一直在跟西夏打仗。当然，西夏在攻，北宋在守且守得比较吃力。后来，蒙古把西夏灭了，元统一了中国。匈奴、回鹘、西夏都比较重视佛教，元也不例外，前朝建的寺庙都保存的较好，没听说拆庙的事。
（图）张掖大佛寺大门
（图）张掖大佛寺牌楼
（图）张掖大佛寺的大佛殿
大佛寺院内有个清雍正二年（1724）建的山西会馆，它占地1750㎡，有山门、戏台、看楼、牌坊、钟鼓楼、碑亭正殿等，是河西地区清代会馆建筑的典型代表，也是甘肃保存不多的清代会馆之一。
（图）大佛寺中的山西会馆大门
（图）大佛寺中的山西会馆的牌楼
（图）大佛寺中的山西会馆戏楼和看台
自明代以来，山西商人借助政策和地理的优势，进入西北地区从事商贸活动。到了清代，国家锐意经营西北，平定边境，加大了对西北地区的政策扶持，山西商人在该地区行商的范围进一步扩大，在乾隆时期达到了高峰。他们不仅在较大的城市进行了商业活动，还活跃在民族地区、偏僻县城，并逐渐形成了山西商人的优势和主导地位。他们主要经营的商品与人们的衣食住行密切相关，如茶叶、绸布、瓷器、海百货、五金、杂货等。同时也将西北出产的毛皮、药材、水烟等各种特产输入内地。
河西自古为中西交通要道，贸易经济在河西的各城市中占有举足轻重的地位。山西商人在河西地区的商业贸易，以凉州（今武威）最盛，商业发展一度超过兰州。甘州（今张掖）为甘新两省的枢纽，是甘肃省原料的出产之地。出于维护本商帮利益和协调内部事务的需要，在光绪年间建起了多个山西会馆，商会一般也就设在会馆之中。
山西商会也叫“晋帮”，这是以地域乡土关系结成的商业团体。它在人事方面约定俗成“非同朝人莫用”，从财东到学徒，非亲即故，外人不得插足其间。这种情况一直维护到抗战期间。“晋帮”内部其实也是封建剥削关系。从明朝起既有所谓的“商伙”制度或称“伙计制”。即资东出钱，由本乡本土相对贫困者出人运营，为“伙计”。不少地方伙计世代相袭，实际上是世袭的“商奴”。他们中的多数人终生劳作，“气渐工满”，真正能进入上层者凤毛麟角。
凡稍有发展的商帮，无不依附于政治势力。“晋帮”中的范氏，历经顺、康、雍、乾0四朝，漠北、新疆、甘陕无不有其足迹，并屡次负责西征军运，实际具有皇商的地位。
商业活动，特别是大规模的，对封建传统经济体制来说，本是一种强烈的破坏力量，所以，历来受到封建政治势力的抑制和剥夺。明清时代的西北城市商人，很少具有独立的意识，更不可能通过同官府进行对抗的方式去争取自己的独立地位，以避免政府官僚的压榨和盘剥。相反，他们通过实际分利的办法依附于封建政治势力并与之勾结，在官府的保护之下进行活动求利。
今天，在张掖除了山西会馆外已找不到当年晋人经商的痕迹，实为遗憾。
张掖还有个山丹县。这里有个焉支山还有个军马场。
焉支山地处张掖武威中间地带，山丹县城东南40公里处。它东西34公里，南北20公里，山中有一叫兰花草的花草，其汁液酷似胭脂，山中女子常用来描眉涂唇，胭脂山（焉支山）故此得名。这算不上什么名山，因它扼守河西走廊的咽喉要道，战略意义很大。公元前121年，霍去病过焉支山西去击败匈奴，留下了匈奴的千年悲歌“失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
山丹军马场实际上是河西走廊中部跨甘青两省的一片2195平方公里的大草原。西汉之前，月氏和匈奴都在这儿放牧，霍去病占领后把它成建了正规的军马场并一直延续到了解放后。1949年后的一段时间内，它先由兰州军区、后来由总后管理。2001年后交到了中国牧工集团手里，现在是央企。
焉支山和军马场因时间关系没去成，也成了这次河西之行的诸多遗憾之一。