二十四节气是根据地球绕太阳公转的轨道也就是太阳在黄道上的位置来划分的。视太阳从春分点，也就是黄经零度出发，此刻太阳垂直照射赤道，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一回归年，24个节气正好360度。
立春、立夏、立秋、立冬反映季节的变化，吃什么穿什么都有约定成俗。春分、秋分、夏至、冬至反映太阳高度角的变化。到了夏至白天最长，冬至黑夜最长，所以有“吃了冬至饭，一天长一线”的节气谚语。小暑、大暑、小寒、大寒反映气温的变化。雨水、谷雨、小雪、大雪反映降水的变化，比如雨水季节农民就开始修房子，准备度讯。白露、寒露、霜降反映天气现象。小满、芒种是典型的农业生产活动总结，小满时节小麦处于灌浆中后期，籽粒逐渐饱满，芒种时节开始“三夏大忙”，既要播种又要收获还要加强除草、施肥、浇水等田间管理。惊蛰、清明反映的则是自然物候，惊蛰时节各种虫子蠢蠢欲动，人民就会注意扫院子、撒草木灰，打扫卫生，防范病虫害。