高水平保护是高质量发展的重要支撑，生态优先、绿色低碳的高质量发展只有依靠高水平保护才能实现。马克思指出，自然界是人的无机的身体，而人是自然界的一部分。人类通过生产活动，把自己的意志对象化，促使自然界趋于人化，同时通过促进生产力不断提高，满足人类对于美好生活的需要。然而，以牺牲环境为代价的传统现代化模式，一方面创造了前所未有的巨大生产力，另一方面也导致了严重的环境公害问题，造成了人类健康恶化、资源耗竭和环境污染等问题，这些问题又反过来影响人类可持续发展的能力。
中华民族向来尊重自然，热爱自然，追求天人合一的境界。老子、庄子等先秦思想家阐发了“物我为一”的生态本体观和人类行为应“道法自然”的生态实践观，宋代张载提出了“民胞物与”的生态价值观，这些都是中华优秀传统文化的精华，今天仍然值得我们弘扬和发展。