冬至是农历二十四节气中一个重要的节气，民间素有“冬至大如年”的说法。在我国各地，过冬至节的传统各不相同，但多数都有祭祖的风俗。明清两代的帝王会到天坛举行祭天大典。从冬至开始便进入了“数九寒天”，以后每九天为一个单位，称为一个“九”，过了九个“九”，八十一天，即为“出九”。到了“九九艳阳天”，也就到了春暖花开的季节。
冬至，俗称“冬节”“长至节”或“亚岁”等。冬至是农历二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。冬至为“冬节”，所以被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。
冬至时间在每年的公历12月21~23日。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。