一局棋的进行一般由布局、中盘、官子三个阶段构成（也有一些棋局没有官子，在中盘就已结束；极少数棋局没有中盘，布局之后就直接收官），布局作为一局棋的初始阶段，奠定了整个棋局的骨架与脉络，也指引了棋局的走向。
围棋以占地为目的。在布局阶段，对局双方各自抢占棋盘上的空地，同时尽量阻止对方占地，由此导入中盘战斗。
布局和中盘的区分有时并不明确。有的对局在棋盘上所有“大场”（开阔的空地）被双方瓜分以后才进入中盘战斗；有的对局则从一个角上就开始激烈战斗并蔓延至全盘。
布局阶段，落子尚少，盘面尚大，无法作精确的计算，因而考教的是棋手的大局观和棋感。
现代围棋多以小目和星位占角开局，常见的布局流派如下。
秀策流布局
特点：布局坚实，先行者可以一步一步走向胜利。
擅长者：本因坊秀策 代表对局：耳赤之局
中国流布局
特点：棋形优美，地势兼顾，中间一子与上下两子形成有机配合。
擅长者：陈祖德、加藤正夫、藤泽秀行
高中国流布局
特点：以取势为主，研究得并没有中国流深入，故执黑胜率较高。
擅长者：加藤正夫、藤泽秀行
迷你中国流布局
特点：韩国暴力围棋的代表，注重速度，白方一旦入侵，则给予最严厉的攻击，易于形成大模样。
擅长者：曹薰铉、李世石
小林流布局
特点：实地第一，不管棋形如何，只要达到目的，在领先的时候迅速定型缩小棋盘，冒险的棋不走，确保胜利
擅长者：陈耀烨、小林光一
宇宙流布局
特点：注重中腹，以宏大的构思来铸成大模样，利于攻击，但不好把握。
擅长者：木谷实、武宫正树
星单关角布局
特点：方便右边连片，限制对方分投。
擅长者：李昌镐