发作性睡眠的症状主要包括白天过度嗜睡、猝倒发作、睡眠麻痹、入睡幻觉和夜间睡眠紊乱。
白天过度嗜睡表现为一整天都有不可抗拒的疲倦感和疲劳感，特别容易睡着。猝倒则是在强烈的情绪刺激下，如大笑、高兴、惊讶、愤怒和受到刺激时，膝盖弯曲甚至无力，或头垂下，或下巴松弛，严重时可倒地。睡眠麻痹则发生在人们睡着或者说睡醒时，快速眼动睡眠导致的暂时性的身体软瘫，可能会持续短暂的几秒钟到几分钟。入睡幻觉是发作性睡病患者在入睡时或者快醒来时产生的生动的听觉和视觉经历。夜间睡眠紊乱则表现为每次睡眠无法持续达数小时之久。