2023年11月15日，国家主席习近平在旧金山出席美国友好团体联合会欢迎宴会。我在视频中见到了萨拉.兰迪女士，与11年前不同的是，兰迪女士用上了拐杖。光阴似箭，岁月如梭。感叹之中，往事不禁涌上心头。2012年时任国家副主席的习近平来到美国艾奥瓦州的马斯卡廷看望当年的老朋友，我目睹并报道了习近平的这次访问。那些令人难忘的情景一幕幕浮现在眼前。
2012年2月13日下午，我乘坐的飞机在艾奥瓦州的首府德梅因机场降落。走出舱门，一股寒气袭来，我急忙躲进温暖的候机室，等待一个女孩的到来。半个小时后，一个高挑、秀气的女孩，犹如一股春风飘到了我的面前。她叫倩怡，一个会讲英文的电视主持人。
二月的奥瓦州依然白雪皑皑，寒风凛冽。我特意租了一辆雪佛莱SUV带着倩怡前往马斯卡廷。马斯卡廷是位于密西西比河畔的一座小城，距离德梅因大约200公里。马斯卡廷这个名字在美国各州的城镇中独一无二。
美国著名作家马克.吐温曾在这里工作和生活过，他对马斯卡廷夏日的夕阳赞口不绝。马斯卡廷人引以为豪，并把马克.吐温赞美夏日夕阳的名句镌刻在一块铜碑上。
马斯卡廷最为出名的莫过于珍珠纽扣制造业。二十世纪初，马斯卡廷曾被誉为“世界珍珠纽扣之都”。二十世纪中叶，塑料纽扣的出现逐渐取代了珍珠纽扣的地位。马斯卡廷的珍珠纽扣制造业从此日薄西山，但是屹立在密西西比河边的挖贝人雕塑似乎依旧在诉说着往日珍珠和蚌壳的故事。
1985年，时任河北正定县委书记的习近平带领一个农业考察团，曾到艾奥瓦州考察玉米生产、食品加工和畜牧业养殖等技术。期间考察团来到马斯卡廷，习近平曾在当地居民德沃切克家里住了两个晚上，与他们建立了朋友般的友谊。
2012年2月15日，时任国家副主席的习近平再次前往马斯卡廷看望这些当年的老朋友。我和倩怡先期到达马斯卡廷，报道当地迎接习近平的情况。时间紧迫，责任重大。我在飞扬的雪花中驾驶着汽车，一路小心翼翼，到达马斯卡廷已是傍晚时分，马斯卡廷冬季的晚霞也很美。
2012年2月14日清晨，空中依然飘着零星的雪花。我和倩怡赶往德梅因，如约见到了艾奥瓦州华人协会会长燕晓哲，一个精明能干，办事利索的男人。燕晓哲在采访中说：“进一步拓展中美关系，不仅仅要在领导层面入手，还要从普通百姓入手，走民众外交的路线，让美国普通民众增进对中国的了解。 27年前的感情，在27年后回顾，对于当事人来说像是‘走亲戚’。这对于两国人民的感情是一种促进和发展。习近平再次访问马斯卡廷是一个充满人情味的故事，堪称一次民众外交的典范。”
结束采访后，燕晓哲带我们来到市郊的一家农场。倩怡在寒风中出镜，她紧握话筒，我手把摄像机，两人的手几乎冻僵。仓库里的采访温暖了许多，农场主大卫（David）侃侃而谈，对中美贸易赞口不绝。他拥有1000英亩（6000亩）的土地，种植的大豆全部销往中国。他还说，为了他的农场和孩子，为了艾奥瓦州的农民，他愿意为中美友谊尽自己最大的努力。
完成德梅因的采访后，我和倩怡马不停蹄再次赶往马斯卡廷，因为当日中午市政府还将举办一个新闻发布会。出发前我就联系了马斯卡廷市长霍普金斯。他告诉我，还没有人知道这个消息，或许这是我们的独家新闻。走进新闻发布会现场时，我发现，中国主流媒体果然只有我们一家。我庆幸提前直接联系了市长，获得了这个绝佳的采访机会。
现场接受采访的大多是在27年前见过习近平的人，其中萨拉.兰迪（Sarah Lande）是这次采访的重点人物。1983年，河北省与艾奥瓦州结为友好州省。作为当年艾奥瓦州友好省州委员会的执行主任，莎拉.兰迪安排马斯卡廷的德沃夏克（Dvorchak）夫妇帮忙接待了习近平。当时德沃夏克的儿子正在外地读大学，习近平就在他的房间睡了两晚。
兰迪在采访中说：“当年之所以安排代表团一行住在民众家中，正是艾奥瓦州与河北省友好省州交流计划中的一个内容。住在民众家里，他们之间能够更直接地互相了解，也更能促进彼此不同文化的交流。”兰迪还说：“尽管这是27年前的事了，但习近平给我留下了深刻印象。我能感觉他是一个很有能力的领导者，很清楚自己要了解什么。他充满好奇心，面对陌生的事情，他不断地向我们提问。他很遵守时间，而且穿戴整洁，总是面带微笑和你谈话。你们可以从当年的照片中看到他的微笑。”
兰迪最后说，“我多次去过中国，希望更多美国人也能到中国看看，增进相互间的了解。美中之间有很多可以相互学习的地方，对其他国家文化的学习是令人振奋并带有激励性的。只要两国人民多接触，多交流，中美间的任何问题都是可以解决的。我们希望所有国家繁荣和平，人民幸福。我们是世界公民，我们的国际友谊建立在相互信任和相互尊重对方文化的基础上。友谊可以打开交流的渠道，使人们能够共同努力来解决我们之间的分歧。友谊也与经商一样，可以为参与者带来巨大的回报。习近平副主席的访问体现了友谊和国际交流的价值，是中美交流的一个典范。”
接下来我们继续采访一些有关人士。农场主汤姆回忆了他为习近平讲解红薯栽培技术的情景；当年接待习近平的多伊尔还是一名普通工程师，现在他已经成为肯特公司的总裁。多伊尔至今还珍藏着当年习近平送给他的一盒茶叶。面对我们的镜头，多伊尔颇为得意。
重头戏是对霍普金斯市长的采访，他毫无保留地让我们拍摄了明天他将亲手交给习近平的金钥匙。他还说，习近平是唯一两次接受马斯卡廷金钥匙的人。采访场面喜气洋洋，人们乐此不疲，中美友谊的气氛空前高涨。
连续六个小时的采访，我和倩怡连午饭都顾不上吃。为了丰富我们的报道内容，我们在小镇寻找中国元素：麦当劳打出“欢迎习近平重访马斯卡廷”的广告；接待习近平的房子前打出“欢迎习近平”的标语；马斯卡廷日报是当地唯一的报纸，今天出版的报纸印有中文“欢迎”的版面背景。
我们走进报社，遇见了记者麦克，他很高兴地接受了我们的采访。有意思的是，我们也被采访了。第二天我在酒店拿了一份报纸，头版整整一个版面都是报道习近平访问马斯卡廷的新闻，我和倩怡在马斯卡廷街头出镜的画面也跃然纸上。
值得一提的是，我们竟然在一家饭店门前遇到了河北省省长张庆伟。他说，河北省和艾奥瓦州是友好省州，加强两地的友谊与合作是他的义不容辞的责任。他这次来主要是配合习近平副主席的访问，并与艾奥瓦州洽谈农业合作事宜。我告诉他我祖籍保定。他笑着说，他是乐亭人，和我是地道的河北老乡。张庆伟省长平易近人，还邀请我回国时一定去省里看看。
告别省长一行，我和倩怡来到密西西比河畔，拍摄了这条著名大河的全景和特写。面对汤汤河水，我蓦然悟得，这条大河不就是中美友谊的一条纽带吗？滔滔不绝，源远流长。
结束了密西西比河的拍摄已近傍晚时分，可以歇一歇了。整整忙碌了一天，连饭都没吃，我和倩怡都渴望大吃一顿。我们选择了一家临河的餐厅。这家名为“纽扣工厂”的餐厅是利用废弃厂房改造的，外表朴实无华，内部装饰却十分讲究。墙上的蚌壳、吊挂的珍珠、桌面上镶嵌的珍珠纽扣，似乎还在叙说着马斯卡廷曾经的辉煌。
因为在上午的采访中认识了餐厅经理詹姆斯，他对我们的到来十分高兴，特意安排了可以从窗户看到密西西比河的座位。餐桌装点得很浪漫：红色的蜡烛，白色的小熊、新鲜的玫瑰。我问詹姆斯：“你这是什么意思？”詹姆斯笑着答道：“今天是情人节。”倩怡点了炭火牛排，我要了蜜汁三文鱼，还要了当地的啤酒。一顿鲜美的晚餐，算是对我们辛苦一天的犒劳吧。
窗外暮色苍茫，餐厅内灯火辉煌。蜡烛的火苗轻轻跳跃，像是在挑逗着一对对儿正在聚餐的情侣。邻桌的客人看了我们几眼，微笑着点点头。一个浪漫的烛光晚宴，一个歪打正着的情人节。餐后我带着倩怡沿着密西西比河返回酒店。我打开车窗，寒风拂面，远远望去，天边那最后一抹晚霞真美。
回到酒店，两人又忙到夜里12点，将拍摄的所有视频素材传送给国内后才休息。第二天，我和倩怡在德梅因机场分手，而后我自己驾车前往离德梅因不远的罗斯曼廊桥。这是我第二次前往罗斯曼廊桥。这座桥是电影《廊桥遗梦》的拍摄地，是人们梦中的桥。我想，雪中的罗斯曼廊桥一定很美。
2012年4月16日写于艾奥瓦州温特赛特
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