湮灭四百多年的吴哥古迹能够重现于世，与一本书有着密切的联系。
周达观于1295年奉命随团出使真腊，也就是如今的柬埔寨。他们从温州出海，费尽周折到达目的地，逗留一年后返还中国。周达观将期间所见所闻记录成书，也就有了《真腊风土记》。
此书真实准确客观地记录了这个神秘的丛林王国，政治宗教社会习俗城市建筑等内容一一呈现。此书史料翔实文笔简洁角度独特，显示出作者高超的观察力和有条不紊的表达水平。全书八千多字，是一本百科全书式的作品，将全盛时期的真腊王国忠实地记录在案。
客观地讲，此书当时并无多少影响力。毕竟元朝幅员辽阔，朝廷没有太多的精力关注这个偏安一隅的小国。一百多年后真腊王朝被暹罗人攻陷，战火中吴哥城尸横遍野一片狼藉。曾经巍峨庄严的宫殿寺庙被迫遗弃荒废，野莽林海重新接管了一切。一个王朝就此销声匿迹，在它的国土上竟然没有留下任何片纸只字。
时间是最出色的化妆师，这段有声有色的历史最终被涂抹得了无踪痕，仿佛从来没有发生过。历史可以隐匿得很深，却不会真正地消亡，蛛丝马迹总在一个不起眼的角落，耐心地等待着。幸运的是《真腊风土记》还在，在发黄的故纸堆中孤寂地沉默着。
1819年，法国人雷穆沙一个偶然的机会发现了《真腊风土记》，然后用法文翻译了这本冷门书籍。此书开始引人注目，因为欧洲人天生充满了好奇心。接着英文版德文版日文版等相继问世，当然柬埔寨人也用自己的文字翻译了这本书。西方人一向有着强烈的探险欲望，东方这个神秘的国度，撩拨得他们急不可耐。
手握《真腊风土记》，欧洲人不远万里来到东南亚。终日在遮天蔽日的雨林中寻寻觅觅，他们太想找到这个不可思议的地方。1860年，探险的人群中出现了亨利·穆奧，这是一位幸运的法国生物学家。他就是凭着这本书，找到湮灭了几百年的吴哥古迹，从此他的名字便与之紧密相联。
法国人总是骄傲地宣称是他们重新发现了吴哥，这有点言过其实了。当地人一直在附近耕种生活，怎会不知这片废墟的存在。但让世界重新认知吴哥，法国人还是功不可没，后来遗址的修复他们也作了很大的贡献。
在吴哥熙熙攘攘的游客中，还能发现有人拿着《真腊风土记》在废墟前指指点点按图索骥。他们将此书当成了旅游指南，一旦发现六百多年的书与眼前的景点准确交叠时，便会开心地大笑起来。
《真腊风土记》被收入了《四库全书》，但也仅此而已。此书在中国并无多少影响，周达观也只是这本书的作者，世人对他知之甚少。只知他是浙江温州人，在元史中并无传记。
王朝政权终究要更迭，宫殿庙宇迟早会蹋毁，历史也可能漫漶不清。有时只因一张纸一幅画一本书的侥幸残存，文明便不会中断消失而得以延续。吴哥古迹能重现于世，周达观的《真腊风土记》成了关键的那把钥匙。