社会万物，无论是国家、细胞还是生物体，为了更好的存活，都需要将自己与外界隔离开来，使自己在安全范围之内，在自己领域与外界之间，就有了一层隔离防护带。万里长城万里长，其功能就是隔离北方游牧民族，预防其南下。细胞最外面必须有一层细胞膜，包裹着细胞质与细胞核，确保携带遗传基因的DNA不被外来病毒攻破，新冠病毒就是因为攻破最外一层蛋白质而进入细胞核，从而达到复制病毒的目的。所有生物体外面都有一道屏障，人类是肌肤，孔雀是修长的羽翼，即使是海洋中大量的软体动物，比如蜗牛，蛤蜊，扇贝，牡蛎均有一个坚硬的外壳，避免外来的侵袭。
一根头发虽然已经是角质化了的细胞，例如我们身体皮肤退化的角质层，洗澡时候用毛巾一搓，就会出现的细小软和泥丸，这些最终飘落的头发与皮肤退化的角质层，虽然已经是失去活性的细胞代谢物，但也曾经是我们体内活跃的生命物质，给我们的头皮与肌肤提供与外界隔离的屏障。
如果说人类的器官也有重要与非重要之分，那么，头颅一定是生命的指挥中心，这个部位不像心脏，被严密包裹在具备骨架组织的胸腔之内，而且周围还有紧致的结缔组织、肌肉组织与神经组织保护，而大脑看似坚硬，却裸露在外，仅靠头皮还不足保护头颅安全，所以，十几万根头发扎根其上，例如河水边的防护林，给头皮与外界之间增加了隔离带，给头颅保护增加了安全系数。
既然我们将头发想象为头皮与头颅的防护林，那么，构建防护林的每一根头发是否也有自己的保护层？答案自然是肯定的，头发从外到里可分为毛小皮、毛皮质、毛髓质，毛小皮是头发的最外层，自然也是冲在第一线，抵御外界物理与化学伤害的保护层。
毛小皮也俗称毛鳞片。
从鱼鳞的功能上面，我们也可以引伸到毛鳞片对头发的养护功能。
鱼类的鳞片具有三个具体功能：首先，鳞如铠甲，给鱼儿肉身提供了与外界生物隔绝的屏障，可以避免各类物理伤害与生化感染。其次，鳞作为保护层，也减少了鱼身与水之间的摩擦，例如人类腋下之毛，走动双手摆动时减缓了皮肤之间的摩擦伤害。最后，为了抵御强敌，鱼肚的鳞片银光闪闪，像镜子一样反射亮光，将自己隐藏在光线之内，使强大的敌人头晕目眩，辨不清哪儿是光哪儿是鱼。
毛小皮在电子显微镜下，例如鱼鳞片，呈屋瓦状重叠，整齐划一地向头发远端排列。毛小皮的主要功能为：首先为毛皮质、毛髓质提供保护屏障，既防止里面的营养与水分流失，也阻挡外面有害物质的侵入。其次，毛小皮光滑而靓丽，所以决定了头发的光泽与外观之美。这就是由毛小皮锁水功能决定的。头发一样需要水分，一旦毛皮质水分缺失，毛小皮也会干涩，干涩的毛小皮看上去就是缺乏柔顺与光泽的头发。
毛小皮离头皮的距离越近，越光滑齐整，距离头皮越远，距离外界污染环境越近，越容易受到侵蚀破坏。所以，养发必须关爱毛小皮，特别是远端的发梢部位，更应该精心呵护。日常生活中，关爱毛小皮的方式为：一是梳头不要逆着毛鳞片开口之处，而是顺着头发生长方向梳理，洗头后用发膜修复毛鳞片。