雅即正，雅言是指歷代文人士大夫的讀書之法和正音體系。
雅言是與方言相對舉的。雅言存萬世之音，萬方之音。方言則是一時一地之音。
雅言隨著讀書之用而發展，漸漸形成三境，語讀用於日常交流，文讀用於經典誦讀，韻讀用於詩文和詞曲的叶韻。
雅言的理論與實操，在歷代韻書中，也在中國讀書人的傳承中，不斷承古立今，有非常完美的體系，乃今音之正。
有觀點認為，許多方言中存有一部分古音，是古代語音的活化石。但這部分流傳到現在的語音仍屬於今音。一句話，所有流傳下來的字音都是今音。那些沒有被保存下來的字音才是古音。方言隨口語而演變，雖然保留了一些古代的讀音，但不成體系，沒有對古代音韻完整的繼承。
雅言的源流是怎樣的呢？雅言如何形成和發展的呢？
雅言最早是以西周王廷（定都鎬京，今西安）為中心形成的。後伴隨著政治中心和文化中心的轉移，雅言也發生了幾次比較大的變化。
第一次較大的變遷，發生在周平王遷都洛邑之時，洛陽成為了雅言中心。
西晉永嘉之亂後，北方士人大量南遷到了建康（今南京），雅言也隨著北方士人轉移到南京。
公元605年，隋煬帝即位后，遷都洛陽，把洛陽音與金陵話折中優化而成，重新建立了雅言。
明太祖統一衣冠，定都金陵，故明代的雅言以南京話為基础。公元1421年，明成祖遷都北京，大量南京士人随之北遷，南京話與北京話共同成為雅言的基礎。
從明代到清代有近600年，如果算上遼宋，是近800年時間，這也是北京讀書人語言不斷雅化的800年。
語言自形成之初便是口耳相承。雅言做為語言體系裡特殊的存在，雖然有了我們前面說的流變現象，卻仍然是源流相續。就好比長江發源於青藏高原唐古喇山脈，在上海匯入東海，經過這麼多地方，長江還是最初的長江嗎？不是。因為經過了非常多的地方。但它還是不是長江呢？還是，這就是核心不變，源流相續！雅言正是如此，雖然經過漫長的歷史變遷，因經師的口耳相傳，其核心一直能保持不變。
那麼雅言的核心作用是什麼呢？答案是傳承經典。
雅言的存在就是為了傳承經典，它保留了傳承經典所需的豐富字音。我們古人的音韻是非常講究的，這種講究，正是切合了中國傳統文化中重要的概念——“禮”。
如子遊問孝，子曰：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎？”兩個“養”字，在雅言體系中，第一個讀去聲，是下養上，少養老；第二個讀上聲，是上養下，長養幼。上聲與去聲的不同，正是我們的長幼之序。是我們的“禮”。這個字的讀音之別，體現了深刻的文化內涵。
當今的普通話，只保留了一個上聲音，按照普通話來讀，就丟失了經典中“敬”的文化內涵。這是一種對傳統文化的背離，使傳承流於經典的表面文字，而非深層文化。
雅言是如何保留傳承經典所需的豐富的字音的呢？答案是它的八音系統。在傳統的經典中，這些不同的讀音是有深刻的文化用意，而現在的普通話因為收音簡化，沒有了區分。我們大家一般都知道，漢字被簡單化，卻不知讀音也被簡化了。普通話裡只有四個聲調，一、二、三、四聲，對應古代的三個聲調，即平上去，聲調系統簡化了，把入聲整个丢掉了。除此之外，普通話的聲母系統也簡化了，比如尖音字就沒有了。僅僅這兩類簡化，就帶來无可計量的字音合並。
八音系統，有四個基本聲，平上去入，每個基本聲中又分陰陽，所以有八個音，稱為八音。
經典之中本來該區分的這麼多字音，現在不區分了，會有多少經義的損失和誤解呢？這不是一個簡單的某個字怎麼讀的問題，而是如何真正讀懂經典的問題。
如《九月九日憶山東兄弟》一詩中，“親”和“人”，用普通話並不押韻，如果用雅言，則完全不是問題。雅言是可以韻讀一切詩詞的，包括《詩經》、《楚辭》、唐詩、宋詞、元曲。“無韻不成詩”，如果這些詩歌的“韻味”我們都不能領會，又如何能得詩之真味？豈不是人生一大遺憾？
所以我們讀經典，對漢字的音韻是要講究的。如果不講究，對於經典的理解會有很多偏差，那些本來押韻的詩歌也吟不出“韻味”。 這種“講究”，就是“正音正義”的講究。从音之正、義之正，循中國文化之正。所以說——雅言就是“大學”、“正學”！ 如果我們想“情同古人”，與古人的思想精華對接，不講究一個“正”字，只能得在淺處。無法理解古人的智慧！
雅言是解鎖經典的鑰匙，雅言正音的學習，是求大道、成大人的希聖之學，是為了參通“大學之道”而存在的。可以說，中國傳統學問都是如此，學習任何一個領域，都不會僅停留在術的層面，而是要去求道的。求大道，成大人。所謂希聖是也。