龙卷风分为陆龙卷和水龙卷。它可以在任何时间内形成于任何地方，并造成毁灭性的灾难。从外形上看，陆龙卷和水龙卷非常相似。发生龙卷风时，空气会绕着风眼旋转。一条形如象鼻的云柱就如同漏斗一样一直延伸到地面或水面上，并将它所到之处遇到的一切东西都卷入漩涡中。我们可以用一个带盖的罐头瓶来简单地模拟一下龙卷风的产生过程。
实验所需材料
1个带盖的空瓶、橙色的食用色素、1把勺子、水
实验步骤
1、往罐头瓶中注入3/4瓶水。
2、再向水中滴入几滴食用色素，然后搅拌均匀。
3、拧紧罐头瓶瓶盖。
4、将罐头瓶拿在手中，然后用力转动。
5、将罐头瓶放到桌子上，并仔细观察瓶中出现的变化。
原理解释
正像瓶中的水通过旋转可以产生一股向下的象鼻状水柱旋涡一样，龙卷风中空气也会转动。当大片雷暴云下方狭窄的空间内有暖气流上升时，云层中的冷空气就会往下压迫。
这样不同温度和不同湿度的气流就碰到了一起。上升的暖气流像螺旋一样往上走，自身的旋转也越来越快，最终在云层的底部就形成了一条象鼻状的云柱，而且越往下越宽，一直接触到地面，就形成了龙卷风。龙卷风会将地面上所有的东西都吸到高空，有些东西甚至会被带到几千米之外。等到龙卷风的风力慢慢减弱以后，所有被刮起的物体就又重新回到地面上。龙卷风在陆地上的移动速度可达每小时70 千米。
它可能只持续几秒钟，也可能持续一个多小时。通常情况下，龙卷风的持续时间为几分钟。
龙卷风是无法计量的。人们只能按照它所造成的损失来进行分类。由于人们不可能到龙卷风的内部去测量，所以只能根据龙卷风的破坏力来估计风力。
为此人们引入了藤田级数这一概念，这是美籍日裔气象学家藤田哲也在1971年提出来的。它包含了从轻微的风暴损失一直到足以完全摧毁实体建筑的毁灭性损失等多个衡量级数。
大多数龙卷风出现在美国中西部。当来自加拿大的冷空气与来自墨西哥湾的暖流相遇时，就会出现龙卷风。它会以巨大的威力扫过陆地，摧毁房屋，拔起树木，甚至能将汽车卷到空中。在美国，人们也将龙卷风戏称为“捻线工人”。
除此之外还有水龙卷，也就是海上龙卷风。当发生水龙卷时，海水会穿过象鼻状的云柱冲到450米高的高空。水龙卷通常会持续约15分钟，对船运危害很大。
实验现象
可能需要多练习几次，才能掌握转动要领。当罐头瓶转得足够快时，我们就会在染色的水中发现一个漩涡，漩涡中还有一条向下的象鼻状水柱。