呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气或换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧或二氧化碳潴留，而引起一系列病理生理改变及临床表现，其病因有上呼吸道梗阻、肺部病变、胸腔畸型、创伤、手术、神经系统或呼吸肌病变、中毒、意外、ARDS等。主要表现：呼吸困难、紫绀、急性呼吸衰竭可迅速出现精神紊乱、躁狂、昏迷、抽搐等。慢性呼吸衰竭可渐出现表情淡漠、注意力不集中、反应迟钝及定向障碍、头痛、多梦、睡眠倒置，重者有谵妄、昏迷等。
1、 心理指导 告诉病人或其家属急性呼吸衰竭处理及时、恰当，可以完全康复，相当一部分慢性呼吸衰竭病人经积极抢救是可以渡过危险期，病情稳定后只要从医疗;护理，预防和及时处理呼吸道感染，可尽可能延缓肺功能恶化，保持较长时间生活自理，增加病人及家属的治疗信心，促进病人与家属及单位的沟通，减轻病人的身心负担。
2、 饮食指导 急性期予鼻饲流质饮食，病情稳定后可逐步过渡到半流质、软食；急性呼吸衰竭病人康复后可普食，半流质饮食如蛋羹、肉末、面食、饺子、馄饨等；气管插管者拔管后饮食同ARDS。
3、 作息指导 急性期绝对卧床休息，可在床上活动四肢，勤翻身以防皮肤受损，保证充足的睡眠；缓解期可坐起并在床边活动，逐渐增大活动范围。
4、 用药指导 应在医护人员指导下遵医嘱用药，使用药物过程中如出现恶心、前面潮红、烦躁、肌肉抽搐、心律失常、皮肤瘙痒、皮疹等应立即告诉医护人员。
5、 指导病人进行有效咳嗽的训练，促使病人及时排除呼吸道内分泌物。
6、 指导病人进行耐寒训练，如用冷水洗脸，条件允许可进行冬游锻炼。
7、 特殊指导
（1） 配合接受氧疗，应注意：Ⅰ型呼吸衰竭可以高容量吸氧，但当PaO2，达到70mmHg（9.3Kpa）,这样既能纠正缺氧，又能防止二氧化碳潴留加重。室内严禁明火及防油、防震、防热。
（2） 配合接受血气分析。
（3） 必要时配合接受气管插管及呼吸机辅助呼吸。并注意防脱管；头部的转动应轻柔及逐步进行，同进应调整呼吸机管道位，注意勿用手拔管，这是非常危险的事，拔管后重新插管理痛苦，且可能使病情加重。
8、出院指导 慢性呼吸衰竭病人应注意继续家庭氧疗，遵医嘱用药，预防和及时处理呼吸道感染，吸烟、酒及刺激性食物。定时到专科门诊复查，如出现发热、气促、紫绀等请即就医。