紫金古称永安县，民国改称紫金县。建县前，分属长乐(今五华县)、归善县(今惠阳市)地。明朝嘉靖年间，境域内农民起义、矿工起义不断，其中青溪磜头山矿工起义持续二十余年，范围延及兴宁、长乐、程乡(今梅县)、揭阳、河源、龙川、博罗，及海丰、归善、东莞，均以归善县、宽得都及长乐县琴江都为大本营。明嘉靖四十五年(1566年)，两广都御史吴桂芳派兵进行第五次征剿，镇压了起义。为确保安靖，明隆庆三年(1569年)朝廷批准割划归善县古名都(秋香江流域)、宽得都(柏埔河流域)，长乐县琴江都(琴江流域)共三都建立永安县，意即永远安定，以古名都乌石约安民镇(今紫城镇)为县治，建筑县城。因该县名与福建省延平府永安县同名，且其建县早于本县117年(福建永安县建县于明景泰三年1452年)，民国三年(1914年)中央政府批准永安县改名为紫金县，以县城有紫金山而命名。1949年5月紫金县解放，隶属于东江专区。1952年改属粤东行政区，1956年隶属惠阳专区，1959年改属汕头专区，1963年复属惠阳地区，1988年河源市建市，改属河源。
紫金地域，春秋时属百越地，战国属楚，秦代起属南海郡博罗、龙川两县地，隋唐为归善、兴宁两县地，宋元为归善、长乐两县地。明隆庆三年(1569年)置永安县，属惠州俯。民国元年(1912年)属广东省都督府，民国三年改永安县为紫金县，属潮循道，民国十五年隶属东江各属行政公署，民国二十六年隶属第
四行政督察区，民国三十八年(1949年)改届第二行政督察区。1949年5月紫金县解放，隶属于东江专区。1952年改属粤东行政区，1956年隶属惠阳专区，1959年改属汕头专区，1963年复属惠阳地区，1988年改属河源市。
紫金县的旅游资源
紫金属粤北山区县，群山绵延，山川秀丽。不仅有众多的竹木、水力、矿产、地下水资源，而且旅游资源也十分丰富。古竹的越王石巍然屹立，黄塘的龙湾漂流令人流连忘返，九和的御临门温泉给人以舒适的生活享受。
紫金是文明古邑，民风淳朴，客家人民勤劳善良，吃苦耐劳，热情好客，富有正义感和爱国精神。秋江、神江、琴江水世世代代孕育了许多仁人志士、名流硕彦和英雄人物。南岭的文天祥屯兵遗址依稀可辨，孙中山先祖的公馆旧迹尚存,龙窝的桂山围石楼巍然耸立于乡村之中。
紫金是广东省重点革命老区县，具有光荣的革命传统。早在辛亥革命时期，本县就建立了同盟会，组织反清斗争和讨袁起义。1927年，建立紫金苏维埃政府和炮子革命根据地；抗日战争中，本县声势浩大的抗日救亡运动，震撼东江；解放战争中，紫金人民配合粤赣湘边纵队解放了紫金。如今的苏区红色革命遗址就是历史的一段红色记忆。
苏区革命遗址群
苏区革命遗址群位于紫金县城东南45公里的苏区圩镇（原名炮子圩，1957年冬经中央批准改为苏区）。1927年4月26日，在中国共*党的领导下，紫金县农军举行了声震东江的“4.26”农民武装暴动，反抗国民党反动派的屠杀政策，推翻紫金县反动政权，活捉了反动县长，并宣布成立紫金县人民政府。之后辗转数月，策应海陆丰农**动，于1927年12月1日，在炮子圩召开工农兵代表大会，成立紫金县苏维埃政府。彭湃、周恩来等领导曾先后多次来炮子指导工作。现留下的革命遗址有“红屋”纪念馆、“血田碑”等多处。
该革命遗址群1998年被河源市委、市政府列为首批革命传统教育和爱国主义教育基地，2000年，紫金县委、县政府确定以苏维埃政府旧址、“血田”纪念碑等18处革命文物景点为爱国主义教育旅游基地，省政府拨款资助景点维修和开发。2003年完成“红屋”维修和革命斗争史布展，共有5个展室，图片180幅、文物191件，已向公众开放。
白溪自然保护区
白溪自然保护区位于河源市紫金县内，属东莲花山支脉，属中山低山丘陵地貌，平均海拔500米，最高峰燕子岩海拔1167.5米。保护区处于南亚热带季风气候区，植被类型主要有丘陵低山季风常绿阔叶林、中山山地季风常绿阔叶林、针阔混交林、竹林等。保护区内有珍稀濒危植物10种，主要有格木、伯乐树等；国家重点保护动物10种，主要有豹、三线闭壳龟、蟒蛇、豺、白鹇等
紫金花朝戏—山沟里成长的山茶花
在紫金，有一种民间艺术，中国现代杰出的戏剧家曹禺将它誉为“山沟里的山茶花”。在２００６年的第一个全国非物质文化遗产日当天，紫金县举行庆祝大会，庆祝这项民间艺术入选首批国家级非物质文化遗产。它，就是流传于紫金民间百年之久的花朝戏。
花朝戏源于紫金县乡村的“神朝”祭祀仪式，演唱时用客家话，流行于广东省东部客家地区。
“神朝”艺人为了取悦观众，常在做完“神朝”后加插滑稽动作和笑话，之后还把梳妆、打扮、纺线、绣花等种种动作提炼集中，配上小曲演唱轶闻趣事。清光绪年间，有“神朝”艺人根据粤北地区的民情风俗，赋予这类演唱以人物情节，上演简单的故事。因为这种表演谐趣花哨，同虔诚肃穆的“神朝”形成鲜明的对比，人们很喜欢，遂称之为“花朝”。