有个概念叫做“时间的箭头”，意思是说时间永远是在向前流逝，现在变成过去，且总是朝着这个方向流逝下去。能让一把木椅从崭新到腐朽最后到化为乌有，也能让一个小孩从活蹦乱跳到身强体壮的成年的最后成为垂暮老人。时间的流逝时刻在发生，也永远不会停止。从有序变成无序，从健康变成疾病，这就是时间的箭头。
人类社会发展也犹如时间的箭头一样，也存在方向，从蛮荒到文明，从低级文明到高级文明。
时间一分一秒的过去，我们有很切实的感受，而人类社会发展的变化却很缓慢，需要时间才能显现出来，一年或是数年。当下的我们看待循序渐进式的变化，不会有太大的感受。只有当你回过头来时才会恍然大悟。
历史就是这样一门让人回头后恍然大悟的学科。历史能记录下来发生在我们身边的故事，让我们能有回忆和反省的机会。历史是过去的投射，也是未来的启示，也只有从历史中，我们才能发现人类社会的发展是永远向前的。
我们把人类社会发展比喻成一辆车，而我们现在就坐在这辆车上。我们对车的存在感受不明显，是因为首先，它是无形的，是概念化的东西，你摸不到它，看不到它，只能去理解它，就像时间一样。
其次，短时间内它的变化不明显，你察觉不了它的存在。如果你不去研究，你的觉察肯定不够明显。但是，现在随着社会发展越来越快，每个人对这种变化的感受多多少少都会有所觉察。比如十年前我们都还在用的蓝屏手机，现在几乎已经看不到有人再用，而这种缓慢的变化也是需要你的细心观察。
最后，也是最重要的原因是，我们生活的社会所正在经历的过程，决定了你的觉察。如果你的国家发展是向好的，经济是增长的，那么你会觉得再向文明迈进，而如果你的国家经济是在衰退，那么你多半是会觉得再倒退，你的感受是文明再倒退而不是前进。
纵观人类历史是一个个国家组成的兴亡史，一个国家的灭亡就意味着另外一个崭新政权的诞生，而人类社会发展的路程就是这样一个过程，像螺旋一样，缓慢向上，有时候会原地转圈，有时候也会向后倒退，但是，总体方向是向上爬的。
国家的灭亡、社会的倒退都是因为人性的弱点导致的，人性的弱点是国家或组织毁灭的罪魁祸首。国家有统治，组织有领导，而统治者能不能在控制住弱点的同时，还能抑制权力的弱点，并且能跟上时代的变化。这是对人性的挑战。
虽然统治国家和组织的人是少数，是人犯错误也是能理解的，即使这种错误会出现，导致国家的灭亡，比如元、明、清，但是历史的车轮还是向前转动，文明还是向上爬升。人类社会发展遵循的是全体人类发展的集体愿望，我们可以把它作为客观存在的事实。
人性虽然一直在逆行，但是人类社会发展的方向，却是一直向前的，而这种向前是任何人或组织都无法阻挡的。同时，我们要有正确的历史观，正确的认识历史。而人类社会发展有三个主要趋势，分别是文明、效率与公平。正是因为这三个趋势的力量，把人类文明从蛮荒发展成文明，从低级文明到高级的文明的转变。