退思园始建于清光绪十一年至十三年（1885—1887年），该园是清朝官员任兰生被罢官返回故里后建造，园名引自《左传》中的“林父之事君也，进思尽忠，退思补过”之意。
退思园占地面积5674平方米，建筑面积2622平方米，横向布局，从西向东依次是住宅、庭院、花园。住宅由门厅、茶厅、正厅及家人居住的两幢小楼组成。中部庭院是住宅和花园之间的自然过渡，主要是用来作待客之用。庭院是以回廊围合而成，院南建有迎宾馆、岁寒居，做主人会客、宴客之处；院北建有坐春望月楼，是供客人居住。院内有旱船和花木小景，院东有月洞门通往花园。退思园是小型园林的典范，在有限的地或和空间内，为现代人提供了一个天然博物馆 。
进入同里古镇，两侧原生的香樟得到了良好的保留，在绿化较少的古镇里十分难能可贵，形成了天然的绿色顶棚
地面铺装均使用仿古石材，但又通过铺装的组合方式区分出主要人行通道与集散空间
园子的入口隐蔽低调
进入园内先是三进院落，展示了从前园主任的生活场景及苏州传统的室内布置，并结合当地剪纸非遗、退思园故事等做了展示馆。
最后一进院落穿过回廊之后豁然开朗，用一个船舫收尾，形成半开放院落
走出远落后到达最后完全开放的庭院，整个过程循序渐进
紫藤廊架生长茂盛