大禹治水
“规矩”一词，最早出现在中国古代山川河道测绘中，准绳、规矩原本是指具体的测量和绘图工具。古时常将准绳、规矩二者对举或连用，之后这两个词都被演绎为抽象的规则、法度。据《史记》记载，夏禹奉舜命治理水患，釆用“左准绳，右规矩，载四时，以开九州、通九道、陂九泽、度九山”。治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着量测仪工具准绳和规矩，从西向东，一路测度地形的高低远近并树立标杆，规划水道，他带领治水的民工，走遍九洲各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。大禹治水成功后，用九州进贡的金属，铸造了九鼎，分别铭刻了九州图像，称为“舆图”，是中国最早的原始地图。
陶母退鱼
东晋名将陶侃，建兴元年（公元313年）任荆州刺史，后任荆、江二州刺史，都督荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州军事。
其少年丧父，家境清贫，和母亲相依为命。年轻时，担任一个县管理河道及渔梁的小吏，有一年，鱼汛到来，陶侃指挥渔民连夜捕捞，捕获了很多鱼，因为鱼量多，他就让下属把这些鱼腌制起来，以备不时之需，陶侃的一个部下，见他平时生活非常清苦，便拿来一坛腌鱼给他吃，陶侃一尝，觉得非常美味，马上就想到了自己的母亲，就请人带了一坛腌鱼，给母亲送去。陶母收到腌鱼，随口问，捎东西的人，这坛腌鱼要花多少钱；捎东西的人说，这坛腌鱼不用花钱买，去下面作坊里面拿就是了；陶母听罢，脸色马上就变了，连忙将腌鱼坛口重新封好，叫捎东西的人把鱼带回去，并给儿子写了一封信。陶侃收到信，见母亲在信中言辞严厉地批评自己，你身为一个官员，竟敢拿公家的东西送给我，你这样做并不是孝顺我，反而增加了我的忧虑，陶侃读罢母亲的来信，如醍醐灌顶，惊起一身冷汗，为自己的行为羞愧不已，从此以后他便把母亲的这封信当作警钟，严守母训，实施严格要求自己，最终成了一名道德高尚，受民拥护的名将。
贪得无厌都是从占各种小便宜开始的，这是一个由量变到质变的过程，当事人往往自己对这种变化难以发现，即便是像陶侃这样品行高尚的人，也会不知不觉范类似的错误，好在他有一位贤良的母亲，将儿子占小便宜的贪婪之念掐灭在萌芽状态，并及时给了儿子警醒，最终为国家培养了一位栋梁之才。
陶侃惜谷
有一次外出巡视，他发现有人手里拿着一大捆还没有成熟的稻穗，便很严肃地问，你要用这稻穗干什么？那个人满不在乎地说：“行道所见，聊取之耳。”陶侃听后大怒，训斥道，你不种田，却随意损坏别人辛辛苦苦培育出来的稻穗。说罢，陶侃叫人把他狠狠地惩罚了一顿。
老百姓闻之，纷纷称赞，“陶侃惜谷”的故事便流传开来。王敦之乱平息后，荆州大饥，百姓有的被饿死，多亏陶侃在秋熟收获之时买了很多粮食储存起来，待百姓遇到饥荒时，又减价卖出，用以救济灾民，此举颇得民心。
“君子务本，本立而道生。”陶侃处在一个内忧外患、社会动荡的年代，起于微末，却志存高远，通过不懈的努力，才有了“飘摇风雨满神州，日下江河乱未休。戡定荆州非易事，论功应独让陶侯。”的千古佳话。