好长时间想说薛向。
第一次知道薛向，是和运城的盐池有关。这需要从北宋和西夏之间的战争说起。
经过三次比较大的战争，北宋庆历四年（1014年，这个时间大家都熟悉，范文正公的《岳阳楼记》正是写于是年），北宋与西夏再次媾和。北宋承认西夏割据一方的地位，而西夏向北宋称臣。北宋每年以“赏赐”的名义给与西夏绢十五万三千匹，银七万二千两，茶三万斤。这不算啥，用金钱换和平，是北宋一贯的做法，和“澶渊之盟”相比，这简直是小case。然而意想不到的是，西夏王李元昊居然提出另一个要求，那就是恢复贸易以及每年向宋朝出口十万石青盐！北宋是有盐的，当时河东解州的池盐，完全可以满足全国需要，特别值得注意的是，当时解州池盐的价格，远远高于宁夏的青盐。北宋君臣算了一笔账，按照解盐价格的一半，这点青盐北宋方面就需要支付二十余万贯钱，这是一大笔巨款，算下来，就要和“澶渊之盟”相差无几。而在当时，北宋朝廷在辽、西夏的对峙中，庞大的军费开支基本是由河东池盐来承担。面对这样的局势，北宋朝廷决定禁止宁夏的青盐入境。
禁令一出，等于和西夏的谈判崩裂，双方战事不断，尤其是这样的措施，也特别不符合经济发展的规律，越禁止地下的暗箱操作越多，因为青盐和池盐的价格优势，像贩毒者一样，冒着生命危险贩卖私盐的走私越发猖獗（唐朝的程咬金好像也是干这的）。朝廷想尽了一切办法，譬如出台政策，可以以盐换盐，让商人有利可图，譬如违禁者流放，譬如让当时主理盐政的太常博士范祥和名臣包拯变盐法，推行“钞引法”，或堵或疏，但最终都无济于事。
直到万荣这个人的出现，才扭转危局。
这个人叫薛向，河中府万泉县（今天万荣县解店镇西贾村）人。薛向当时担任的是陕西转运使，他解决问题的方法很简单，就是降价——让解盐的价格大幅降低，靠市场本身的力量，让青盐输入宋境无利可图，从而对青白盐走私起到根本的狙击作用。
万荣有句俗话：“改锯不如截锯。”面对这一近半个世纪没有解决的疑难杂症，薛向解决的办法可谓举重若轻，这就是薛向的性格。
也正因为这一的性格，薛向的一生颇有争议。
首先是官来的路数不正。《宋史》载薛向“以祖颜任太庙斋郎”，就是说薛向得官是因为祖父和父亲的恩荫，但是，薛向最终干的却是中央要员，是王安石变法的左膀右臂，“均输法”改革的总指挥，可以说，王安石变法，没有了薛向，真得不可想象。《宋史》中说到薛向：干局绝人，尤善商财，讨算无遗策，用心至到。在朝令夕改的政治变革时代，这算是非常中肯的评价了。
但这样的评价并不是当时社会的主流，更多的上层士大夫对薛向指控不断，举报的信箱满满当当都是反映薛向的奏疏。
这些举报信无非是两个方面，一是说薛贪功冒进，贪狡刻薄，一个是说薛向善结权贵，才有这样的地位。最狠毒的是御史知杂事刘述，非常情绪化地给神宗皇帝写了折子，奏疏中把薛向说得罪大恶极、罄竹难书，他说：薛向的罪恶呀，朝廷内外咬牙切齿，陕西一带的人恨不得将他大卸八块，白天吃其肉，晚上睡其皮。陛下还不能醒悟吗？
到底是什么，让这些人把薛向当作腌臜小人，恨不能杀之而后快？
很简单，和现在的现实是一样一样的，不干事就不惹事，不干事就不出错，薛向推行“均输法”，干的是理财的事，给朝廷捞钱，在大多数人看来，这样做就是与民争利，就是盘剥百姓。“均输法”在当时虽说是有积极意义的，但在今天看来，却也是有着很大的漏洞和不足，当时的苏辙、苏轼两兄弟都对此诟病，苏辙甚至以辞职而坚决抵制。另一个方面，薛向是王安石团队的人，在历史上，王安石变法的团队是被大多数认为是一窝王八蛋的组合，那么，作为王八蛋组合中的一员，薛向当然难辞其咎。
这些负面的言论，并没有改变薛向的任职走向，因为他有着强大的幕后力量——王安石乃至宋神宗。关于薛向的所有举报信都被视若无物的压了下来。因为王安石知道，薛向不仅是个商业天才，而且有聪敏果敢的风度
薛向在陕西做官时，有一项任务就是养马。国家划拨一千顷土地建养马场，耗费四千万，一年养了三百匹马驹。薛向的经商脑子一转，觉得不划算。第二年，他把一千顷土地租给当地农民耕种，收取租金，用租金办了个马匹交易场，结果一年买了一万匹马。当然精于算计的人往往被诟病刻薄，薛向也不例外。一次他出公差，途中与别人争抢客舍，对方正在病中，竟惊吓而死。这件事成为薛向一生的污点，一直被言官揪着不放。
关于薛向的聪敏果敢，有一个非常有名的故事。他在河北当最高刑事法官，武强县有盗贼杀人越货，办案人员为了尽早交差，抓住六个平民并故意制造伪证。薛向得知以后义愤填膺、拍案而起，亲审亲办，查明事实，保全了六个无辜者的性命，将投机取巧的办案人员予以法办。这就是薛向，一个不怕出事不畏艰险的人。其实，按这样的剧情发展下去，薛向也许会像包拯一样，成为老百姓心中大义凛然、铁面无私的政法官员。然而，薛向却遇到了王安石，这个人让他的才能得到了发挥，也让他跌入万劫不复之深渊，一半是海水，一半是火焰，这也许就是命中注定。
当然，他们擦出的火花，为风烛残年的北宋王朝点燃了最后一把火炬。纵使有一万个理由让他们的理想被浇灭，但在他们心中，只要有一线希望，他们都要顶风冒雪去朝着光明而去，尽管这点光明是萤火之光。
所以薛向一心投入工作，开始废寝忘食、尽心竭力。无论是担任江淮等路发运使，还是升至三司使，他都驾轻就熟，干得有声有色。看到老弱昏聩之人好酒慢公，推卸责任，他上书整肃纲运队伍、裁减冗官。为了提高运输效率、减少消耗，他引入适当的民间力量，以建立纲运队伍的均衡机制。所建之功，不胜枚举。
熙宁七年（1074），王安石变法的第六个年头。这一年，北宋面临着前所未有的大旱，更为严重的是，旱灾还并发了严重的蝗灾。蝗虫所到之处，就连草根也被噬食一空。这场大旱，成为压倒王安石变法的最后一根稻草。这一年，著名史学家司马光上《应诏言朝政阙失状》，请求废除新法，变法的坚定追随者薛向随之在北宋的政治舞台黯然隐退，王安石也在其后被罢相。留下了一地鸡毛让后人看。