据明万历年间《兖州府志》、康熙年间《东阿县志》载：“孟姜女坟，在城东南（今平阴县东阿镇，明清老东阿县县城）十二里孟册川中，相传为杞梁妻，其南有姜女池。”笔者多次到实地考察，确有姜女坟遗址，位于今洪范池镇纸坊村西500米，西临浪溪河（古称若水、狼水），东距明朝于阁老林250米，遗址南北长70米，东西宽35米，为椎积状圆台地，文化层深达8米，属大汶口文化，相传为孟姜女之墓，在姜女坟南洪范池公园内有孟姜女祠，为明代万历年间东阁大学士、三代帝王师、今平阴县东阿镇人于慎行(1545—1607年)修建，于明崇祯五年(1632年)、清乾隆二十九年(1764年)、嘉庆十五年(1810年)先后予以重修。在姜女阁，现有被毁残碑一块，上有明朝时山西、陕西、河北、安徽、河南、江苏等省捐资捐物的人员的家乡和名单，其中不少有名望、有地位的人。前墙上的108块石料上面镌刻着捐献石料者的家乡，如：滑县、长治、汤阴、东阿、平阴、徽州等。姜女阁的建筑构件上有一方石刻，上书“朝城县康世强、李润江、张召娥、谢玉英”等人的名字。另有一块镌有：“滑县一慕、何戊清、王友实、齐枝、齐元汤、刘凤彩、何朝俊、何永高、何展、齐英、万丁、郎霞、文远、王天赐、丁桂”等人的名字。另有一块石料，单独镌刻“刘田”（于阁老外祖父）一人。这足以说明，孟姜女故里是平阴县洪范池人，得到了晚明时期全社会的认同。庙前有姜女池，相传为孟姜女洗浴处，孟姜女坟东南有大滥山，山上有姜女洞，传为孟姜女避难习武之地，山下有扈峪万家庄，从商周至今都有万氏居住，传为孟姜女丈夫万喜粮祖居，孟姜女坟南1公里有周河北辛文化、大汶口文化、龙山文化遗址，相传为齐国西境谷城邑遗址，城西北6公里为城小谷邑遗址，为齐国相父管仲食邑封地。
说孟姜女，最早起源于《左传·襄公二十三年》载:齐侯（庄公）还自晋，不入。遂袭莒，门于且于，伤股而退。明日，将复战，期于寿舒。明日，先遇莒子蒲侯氏。莒子重赂之，使无死，曰：‘请有盟’。华周对曰：‘贪货弃命，亦君所恶也，昏而受命，日未中而弃之，何以事君？’莒子亲鼓之，从而伐之获杞梁。莒人行成。齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之，辞曰：“殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，优有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊，齐侯吊诸其室”。意思是齐庄公四年，公元前550年秋，齐庄公姜光伐卫、晋，一度夺取了卫国都城朝歌（今河南省淇县）。公元前549年，齐庄公从朝歌回师，没有返回齐都临淄，便突袭莒国（今山东莒县）。在袭莒的战斗中，齐国将领杞梁、华周英勇战死，为国捐躯。后来齐、莒两国讲和罢战，齐人载杞梁尸首回临淄，杞梁妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路，齐庄公派人吊唁，杞梁妻认为自己的丈夫有功于国，齐庄公派人在郊外吊唁，既缺乏诚意，又仓促草率，对将士不够尊重，便回绝了齐庄公的郊外吊唁。后来，齐庄公亲自到杞梁家中吊唁，并把杞梁安葬在齐都郊外。据《山东通志》载：“杞梁墓在临淄县东三里，齐庄公袭莒杞梁死焉，其妻迎柩而哭，事见《檀弓》”。1921年《临淄县志》载：“杞梁墓，在县东三里郎家庄东，高仅数尺”。现杞梁墓，在临淄区齐都镇郎家村东约600米处，其封土于1967年因整地夷平，现遗址尚存，因在村东，村民都叫“东冢子”。应该说，这段故事明文记载在《左传》中，是真人实事。虽无后来“哭夫”、“城崩”、“投水”等情节，主要是表现杞梁妻大义凛然的刚烈性格，但其反对战争、热爱丈夫、热爱和平的主体框架已隐隐显现。“哭夫”情节的增加，是在《礼记·檀弓》里曾子的话。曾子说 “杞梁死焉，其妻迎其柩于路，而哭之哀”。这里第一次出现了“哭”。到了战国时期的《孟子》，又引淳于髡的话说““华周（与杞梁并肩作战重伤后死）、杞梁之妻，善哭其夫而变国俗。” 后来的《韩诗外传》也引淳于髡的话说：“杞梁之妻悲哭而人称咏。”这样，就使《左传》中的史实“杞梁妻拒齐庄公郊外吊唁”变成了“杞梁妻哭夫”，“善哭”，故事的重心发生偏移，突出了其哭的凄怨感人。从《古诗十九首·西北有高楼》：“上有弦歌声，音响一何悲？谁能为此曲？无乃杞梁妻。”中我们可以看出，杞梁妻在当时人们的心目中已成了哭的典型。“崩城”情节的增加，是在西汉刘向的《说苑·善说篇》：“昔华周、杞梁战而死，其妻悲之，向城而哭，隅为之崩，城为之阨。”这里说杞梁妻哭得城都为之“崩”、“阨”了。在《列女传》中，又平添了“投淄水”的情节：“乃枕其夫尸于城下而哭之，内诚感人，道路过者莫不为之挥涕。十日城为之崩。既葬，曰：‘我何归矣？……亦死而已，遂赴淄水而死。”到西汉时，杞梁妻的故事初具规模，哭夫、崩城、投水已成系列。到了东汉，王充的《论衡》、邯郸淳的《曹娥碑》进一步演义，说杞梁妻哭崩的是杞城，并且哭崩了五丈。西晋时期崔豹的《古今注》继续夸大，说整个杞城“感之而颓”。到西晋时，杞梁妻的故事已经走出了史记的范围，演变成“三分实七分虚”的文学作品了。如果说从春秋到西晋，杞梁妻的故事还是在史记的基础上添枝加叶的话，那么，到了唐代，杞梁妻哭夫的故事已完全摆脱了原型。唐朝人把故事发生的时间推后了三百多年，又用移花接木的手法，由齐国临淄城移植到了秦始皇时代的秦长城；由杞梁、勇士、战死演化成了杞良、役夫、打死；杞梁妻也变成了有姓有名的孟仲姿。唐玄宗天宝六年（公元747年）类书《琱玉集》引《同贤记》材料所记，大意为：“杞良，在秦始皇时筑长城，逃走，入孟超后园。超女仲姿浴于池中，见杞良惊而唤之，答说：“我叫杞良，燕国人，服役筑长城，因不堪其苦而逃此。”仲姿说：“女人之体，不可视，君视我体，即为君妻。”告其父母，遂结为夫妻。杞良后而被追埔、打死，筑入城墙。仲姿寻夫，哭倒长城而认夫尸。”唐末诗僧贯休所作乐府，仍以杞梁妻为题名，诗中写道：“秦之无道分四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜”。而在唐写本《文选集注》残卷中，故事虽与《同贤记》所载大致相同，不同的是女主人公则成了孟姿，更靠近了“孟姜女”。更有甚者，如唐李白诗《东海有勇妇篇》写道：“梁山感杞妻，恸哭为之倾。金石忽暂开，都由激深情。”这里通过诗人的想象，杞梁的梁成了梁山，说杞妻不但哭倒了城，而且哭崩了山，真是惊天地而泣鬼神了。孟姜的名字在文学作品中出现，最早是唐末宋初敦煌石室卷子的《捣练子》一词中。“孟姜女”一词的产生，据民俗专家钟敬文先生推断，可能是由于当时作词的民俗诗人，因为迁就词调的三字句（孟姜女—杞梁妻，音韵相近），而把‘女’字硬加在‘孟姜’名下的结果；而杞梁、杞良、范喜良、万喜良的名字，也以同样的缘由演变而来。到了明代，明政府为了防止瓦剌入侵，大修长城，招致民怨沸腾。老百姓为了发泄对封建统治者的不满，又改杞梁妻为“孟姜女”，改杞梁为“万喜梁”（或范喜梁），加了诸如招亲、夫妻恩爱、千里送寒衣等情节，创造出全新的“孟姜女哭长城”传说。明中叶以后，从南方到齐长城而山海关，都修建了孟姜女祠（现在秦皇岛的孟姜女祠，香火依然很盛）。明代著名文学家冯梦龙所著的《东周列国志》中对以前的传说进行了系统整理和进一步的艺术加工，在六十四回“曲沃城栾盈灭族，且于门杞梁死战”中，对杞梁、华周死于莒；杞梁之妻哭夫的故事描写的更加细致具体，并说“后世传秦人范杞梁差筑长城而死，其妻孟姜女送寒衣至城下，闻夫死痛哭，城为之崩。盖即齐将杞梁之事，而误传之耳。””清代“盛京名士”缪公恩诗作《过齐长城》云：“绵亘山川一带长，萧条断垒锁残阳。已经作俑开秦祸，空使千秋罪始皇。”说明了一切。