菜子江湖：项桥失忆
二十多年前（1976），我插队落户到安徽省当涂县大官（公）圩大青山脚下的青山街附近。距青山街不到二里处，有一个依山傍水叫做项（音ｈàｎｇ）桥的小村落。我满以为此村一定因项姓人氏聚居而得名，谁知那里居然一个姓项的人也没有。从此，项桥之名常使我心下耿耿。
日后，一个当地青年告诉我一个关于项桥名称来历的美丽传说。其大意如下。秦始皇修长城时，徵用了无数民工，其中很多人因劳累过度而死。此情此景令海上一个叫做孟姜女的仙女动了恻隐之心。于是，孟姜女扮作村姑来到长城脚下，她将一根长红头绳截作无数段，给每个民工的扁担上栓上一截。从此，民工们举重若轻、健步若飞，再也没有发生累死人的事。秦始皇对频繁发生的累死人现象的突然消失，大惑不解。为了弄清原委，他亲自来到长城脚下，没费周折，他便了解到孟姜女的存在。秦始皇下令，所有民工必须将孟姜女分发的红头绳交上来，违者处死。只几天工夫，收缴上来的红头绳就有几大箩。秦始皇将这些短绳纺织成一条粗长鞭，他就拿着这条特制的鞭子，率领船队出海去找寻孟姜女。孟姜女远远望见秦始皇的船队，便施展法力，在海面上掀起狂风巨浪。霎时间，秦始皇的船队陷入了波峰浪谷之中，危险之至。当下，秦始皇拿出那条特制长鞭迎风劈抽，顿时风平浪静。船队很快就来到孟姜女居住的三神山，秦始皇强迫孟姜女与他做了夫妻。
孟姜女痛恨秦始皇，但由于被破了身子而法力消失。在委屈周旋的同时，她无时无刻不在谋划逃跑。三神山与大陆悬隔，而逃跑是需要法力的。孟姜女知道，因破身而消失的法力，必须通过怀孕生子才能恢复。于是，她开始全力侍奉秦始皇，终于有了身孕，届期产下一男婴，同时恢复了法力。一俟法力上身，孟姜女便只身挣脱秦始皇的罗网，向大陆飞逸。秦始皇见孟姜女逃跑，龙颜震怒，他亲率船队追赶孟姜女，并用那根长鞭驱打三神山，使其向大陆漂移。只几天工夫，船队与三神山便在大陆泊岸。但最终秦始皇也没能追上孟姜女。他一怒之下，将那个男婴抛在三神山脚下，然后与随行人员返回咸阳。男婴因饥饿而号哭，啼声响亮，这时便有一只斑斓猛虎从山中走出，来为其哺乳。这个男婴就是后来的楚霸王项羽。因为是龙生虎养，所以威猛异常，日后他起兵灭了秦王朝。今天的大青山就是当年的三神山，山底有通海口，山里驻扎着解放军的一支舟桥部队，据说就是为了把守海门的。而老虎哺乳项羽之一地，就是今天的项桥。
我由于读过《项羽本纪》及《东周列国》，自然对此说法嗤之以鼻，当即指出这纯属无稽之谈：秦始皇与项羽毫无关系，而项羽也与本地不会有丝毫联系。一下子，把那个青年弄得老大没趣。
多年以后，不知是不是这个传说在潜意识里起作用，我竟然鬼使神差地进入了秦汉交替的历史研究。随着研究的深入，渐渐地我对当年那种自以为是盛气凌人感到惶惑起来。秦始皇固然不会与神仙孟姜女有什么瓜葛，也绝对生不出项羽这么大的儿子，但秦始皇与项羽却绝对有可能与大青山及项桥发生联系。
《秦始皇本纪》载，秦始皇二十八年，由彭城（今江苏徐州）过衡山。衡山，据《史记辞典》解作皖西天柱山。而当涂北部有横望山，古亦称衡山，为春秋吴楚兵争之要地。当涂大官圩素有民谚道：“衡山高，打不住青山腰。”这种极具争胜色彩的谚语，隐约扣住了秦始皇与青山、横山的渊源。秦始皇三十七年，渡海渚，过丹阳后下海。此丹阳即当涂东北之小丹阳，海渚，据《史记辞典》解作采石矶，昔为当涂八大镇之一，今属马鞍山市郊。《史记》没有明确提到项羽与当涂的关系，但项羽渡江击秦前率兵“徇下邑”，即平定江南一带，当涂在其征伐范围之内当无疑义。待到项羽率八千子弟渡江西进，当涂地面肯定为其极稳固的根据地之一部。项羽临终地乌江，也在古代当涂的江对岸，其无颜面对的江东父老，应包括当涂人民。有趣的是，项羽之项，古书上的注音正是“胡讲反”，亦即读若项桥之项。此读音，尤其在作为姓氏时，淮河以南不少地区正是保留了这种发声的。莫非当年项羽不仅到过当涂，而且还确实践踏过项桥的土地。甚至其乌江自刎，也是因为不敢面对故土。究竟如何，已难得解答。我在项桥一带生活数年，除了那个传说，竟没再探得任何其他有关传闻。
遥想项桥及其相关的神话传说，蓦然醒悟，项桥左近一系列地名仿佛如那美丽神话生出的根须，使得这个谜一般的故事不再虚无缥缈，倒似扎了根一般牢固地附着在这块神秘的土地上。项桥以东一里处有一个山脚，称作老虎爪子，据说就是当年为项羽哺乳的那只猛虎的前爪所化。再往东十里，有一名为护驾墩的集镇，不知所护为谁，或许就是秦始皇。青山街往南五里，有一名为伏龙的地方，再往南，还有称着回龙和起龙的地方，大概多少与项桥传说有着一些关联。
大青山突兀于大官圩西偏，西南北三面为县河姑溪河，东面则是由山洪形成的水道环绕。从地质生成上看，其由来也颇为怪异。即便在文明程度已大为提高的今天，大青山也属于闭塞之地。而从历史上看，大青山却很得地灵之气。南朝大诗人谢脁就隐居于此，诗仙李白的埋骨处与项桥只隔一道山梁。李白选择此地安息，究竟是仰慕谢脁的人品诗品还是为了贴近神话中的三神山，也许兼而有之。无论如何，大诗人选中此地隐居谢世，总是能给人予无尽遐想。而解放军舟桥部队的驻扎，更加重了大青山的神秘色彩。
有着悠久历史的项桥，始终是静谧安详的。尤其到了雨天，她更是朦胧得与山脚浑然一体，仿佛如同那个传说一样虚无缥缈化了。以我有限的脑力，无论如何我也看不出远离尘嚣的项桥与两千年前那个旷古未有的社会动荡、惨烈杀伐之间有什么联系。但在淳朴乡民中代代相传的神话又是那样有根有据地将一个闭塞山坳与那段千古激越的历史紧紧地扣在了一起。两千年也实在太长，我也许永远不会知道时间的长河曾汰去多少项桥的历史记忆，而项桥以守护根柢般地拥抱着那个美丽传说的执着之情，越来越让我受到感动。我怀疑在思兹念兹的同时，我思维的一部或将随着那些消失了的项桥记忆，潜入进大青山深处。
（初刊《江苏邮电报》署名九段）刊于《古史杂识》增补本575页
菜子江湖
作者简介：菜九段，医学学士（安徽中医学院1983）医学硕士（皖南医学院1988）编辑（江苏古籍出版社、江苏科学技术出版社）学术顾问（肾泰网、南京大哉文化）写作者。著有《混沌外的乡愁》《简明成语词典》《汉语歇后语小词典》《谚语小词典》《古史杂识》（2005初版，2020增补）《新编歇后语大全》《历史的侧影——透视重大历史的关节点》《拷古笔记——淮阴侯韩信历史真相大揭秘》《菜九段集2017卷》《刘邦解码》（《走进汉高祖》之二）《国医大师李济仁-----桃李文荟2019》《屠刀集》《屠刀续集》《肾学经纬------胡剑北形体医理学学习笔记》《高祖本纪汇注》（与田秉锷合著）《秦楚经纬》《秦楚江湖》。另有待出版的《八卦楚汉》《菜九段文案速递》《菜子江湖——远去的菜鸟、治学篇》（菜九段生平文字线索，包含《师友集》《菜九段序跋集》）《秦楚数据的挖掘与清洗》《菜九段自选集》《秦楚纲鉴》（与田秉锷合著）等。
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美女
1976年春，菜子插队落户到安徽省当涂县石桥公社陶村大队中全生产队。生产队会计周开武是邻村夏庄的一个高中毕业生，身材颀长，生就一张娃娃脸，虽然比菜子大四五岁，看上去年纪比长相老的菜子要小很多。周会计家境较好，当时能上到高中毕业，比现在上大学要稀少得多，菜子生产队就没有一户有高中毕业生，所以才请邻村的周开武来当会计。
后来听队里的社员说，周会计的老婆是远近闻名的美女。美女不是附近的，离我们那里有十多里，也不知什么机缘，让还在上高中的周会计看到一眼，从此就神魂颠倒，整天在家跟他妈闹，一定要娶美女做老婆。于是，周会计高中毕业后，他的妈妈被纠缠不过，一天周妈妈将六百元钱藏在拾粪筐里到美女家拜访提亲。那个时候六百元是天文数字，虽然美女年纪小，家里也就答应了。事成之后，我们那里疯传，这个老婆是用钞票包着嫁过来的。现在不能理解区区六百元，居然就能娶亲提亲，在当年娶亲提亲可能就是一百元甚至更低的事。六百元，岂止绝大多数人家拿不出来，简直是巨款。到底怎么巨?以劳动力价格计算，当年菜子所在生产队是富队，一个工八角钱，一个男性壮劳力，一年无休，可以有四百二三十个工，三百五十元左右，女劳力全年无休，可以有三百五十个工，三百元不到。隔壁生产队，一个工不到三角，男女劳力全年也就挣一百元左右。多数情况下，一家人辛苦一年，还欠生产队的钱。菜子第一年缺工多，只挣到约二百个工分，倒欠生产队八十元。所以六百元，六十张十元钞票，在当时当地绝对是巨款，美女父母被巨款打倒很正常，正好周会计也算是豪门帅哥，没有不同意的理由。于是乎，美女就用钞票包身嫁给周会计了。
菜子到周会计家串门，美女已是两个孩子的妈妈了，才二十二三岁，身材已经变形，成了一个满脸堆肉的肥婆，当年的丰采无缘看到，美已经荡然无存了。
周会计对菜子很好，有什么轻巧的事，都会拉上菜子一起做。菜子第一次下馆子，就是跟周会计到龙山桥榨油厂送一只空油筒。周会计用二元公款下馆子，点了一盘猪头肉和一个炒菜，确实比在生产队社员家吃得好很多啊。菜子高考感觉不好，赖在城里疗情绪伤，结果成绩上线了，通知到了公社，也没有办法通知菜子，正好周会计到公社办事，就告诉公社的人，菜子的妈妈在县肉厂上班，打电话找老华，可能就找到了。结果公社真把电话打通了，于是，菜子的命运就改变了。菜子还真欠周会计不少情呢。周开武会计现在应该是古稀之年了，那张娃娃脸，可能都认不出来了。
百度地图找到菜子插队的地方，在陶村与青山街之间，没有中全，只有钱庄，应该就是这个地方。菜子离开此地已经四十多年了，数次在梦里去过房东钱世山家。
附：菜子所在生产队当年是富裕队，江苏淮安的姑娘都嫁到这里。有个姓王的女孩嫁过来，觉得比淮安好很多，又把自己的姐姐也引到这里嫁给丈夫的堂弟。妹妹嫁哥，姐姐嫁弟。淮安，不是今天的淮安，今天的淮安当时叫淮阴，淮安是淮阴下辖县，为纪念周总理，把淮阴改名淮安了。