在如东县马塘镇的“白桐本烈士陵园”里，白桐本的铸造塑像气宇轩昂。铸造塑像和镇上附近一座“桐本桥”都是为纪念这位时任马南区区长的英雄白桐本。他在为任江苏省如皋县（今如东县）马南区区长兼区队长时，正值日、伪疯狂“扫荡”、“清乡”，3000多个敌人盘踞着十几个据点，妄图消灭白桐本率领的区队。而白桐本却带领区队在敌人“梅花桩”式的据点中坚持斗争，神兵出奇，越战越勇，像一把尖刀插在敌人的心脏中，让日伪闻声丧胆。
白桐本，字梧村，1920年5月15日出生在河南省原巩县窟头村古桥庄（今巩义市河洛镇古桥村）。15岁时，只身奔赴北平投奔爷爷，在李大钊等人创办的北平志成中学读初中。18岁时，他告别了新婚22天的妻子，启程奔赴天津参加抗日救亡运动。之后，白桐本从天津乘轮船，经上海到达苏北抗日根据地，经组织介绍在海安参加了新四军，成了新四军一师政治部服务团团员，从此踏上了抗日的征途。
一直致力于为白桐本立传的薛镜如老人告诉记者，白桐本牺牲时，他才14岁。“当时，白桐本的故事在江苏南通一带是老少皆知，有口皆碑。”薛老介绍，在服务团不久，白桐本就因为思想进步、工作积极，先后加入了青年队（相当于后来的共青团）和中国共产党。此后，为反对日伪的空前大“扫荡”，他被派往栟茶、丰利等地区做地方群众工作，带领区队反扫荡。
白桐本任如皋县（今如东县）马南区区长兼区队长时，经常和战士一起化装成农民、工人、商贩出现在敌占区的街道、村庄和敌军营房附近探视敌情，好多次还扮成民工去给敌军修碉堡。他经常一个人神出鬼没地偷袭敌人，他曾七次进入日伪军据点，击毙和活捉汉奸20多人，被马南区群众称为“孤胆英雄”。
在反“清乡”斗争中，白桐本紧紧依靠党的领导和群众的支持，努力发展、壮大抗日武装。他刚到掘马南区的时候，区队才12个人、4支步枪，后来逐渐发展到90多人、60多支步枪和1挺机枪。当时区队枪支紧张，脑袋瓜子灵活的白桐本总想着从敌人那儿缴枪。一日早晨，他带着4名区队队员，装扮成木匠和卖菜人、卖草人的模样，同老百姓一起，进入敌人据点孙窑街，想伺机发点“洋财”回来。
在街上走着，看到一个身穿黄军装的“细个子”伪军官从巷子走出来，身后挂着的一支驳壳枪一下子吸引住了白桐本的目光。紧随伪军官，白桐本和几个队员一起来到卖肉的铺子前，嚷着要买肉。趁着肉铺老板剁肉的时机，眼疾手快的白桐本一把夺过锋利的斧头，对准伪军官的脸，大喝一声：“动就斫死你！缴枪不杀。”伪军官顿时吓得目瞪口呆、浑身发抖，乖乖地举起了双手。区队战士猛扑上去，卸下他腰间的驳壳枪，将其押出了据点。
还有一次，白桐本带领区队一个班，身穿伪军服装，在汪家渡附近，突袭从孙窑据点出来扫荡的60多名伪军，活捉3人，缴获步枪2支。由于白桐本智勇双全，神出鬼没，不断挫败敌伪的“清乡”阴谋，使得敌人一听到白桐本的名字就胆战心惊。在反“清乡”斗争的艰苦岁月里，白桐本起早贪黑，不分昼夜地工作。
由于疲劳过度，1944年3月，他染上疟疾，身体渐渐瘦弱了。即便如此，白桐本仍坚持下乡工作。3月15日一早，白桐本赶到堤南乡鲍家墩曹姓人家和当地干部谈工作。不巧，疟疾复发的他无法及时转移，曹埠伪军中队长得到汉奸密报，带了两个排伪军三面包抄白桐本驻地。
在突围时，白桐本头部、臀部均中弹负伤，昏倒在血泊中被捕。当晚敌人将他解往马塘，途经六总桥时，他苏醒过来拿起一根树枝舞动起来，哼唱着《国际歌》，此情此景让无数途经百姓落泪。敌人派女陪护来侍奉他，花言巧语地献殷勤，诱骗白桐本投降，白桐本一概置之不理。
软化不行，敌人又对他残酷折磨，白桐本革命意志毫不动摇，坚贞不屈，于1944年3月23日在南通市江北医院壮烈牺牲，时年24岁。而白桐本的英雄事迹，也曾在当时我党创办的《苏中日报》《解放日报》上以人民领袖白桐本为题报道过，并把他的事迹编入了陕甘宁边区的高中教材。
于马塘烈士陵园祭白桐本烈士
刚自崇明拜海神，绕道如东祭桐本。
开口一声豫西腔，感动耄耋守墓人。
说是烈士久居此，少有老乡为招魂。
何不载得抔土归？北邙之上添故坟。
3月24日于江苏如东马塘烈士陵园