近日上网查询京杭大运河杭州段的资料时，发现在杭州附近有一个因运河而兴起的古镇，叫塘栖。在此之前，我只知道嘉善有个西塘古镇，不知道杭州的塘栖古镇，两个地方读音相近，字形排列相反，引起了我的好奇心。2023年6月的一天，我借出差杭州之际，偷得半日闲，前往塘栖，一睹古镇的风采。
塘栖位于杭州市北部的余杭区，与湖州市的德清接壤，距市区中心约20公里，京杭大运河穿镇而过，使其成为苏、沪、嘉、湖的水路要津。京杭大运河始凿于春秋，为古代漕运之要道，沟通海河、黄河、准河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794公里。隋大业六年(610)，隋炀帝开通江南运河。元至正十九年(1357)，张士诚拓浚新开运河，运河自杭州拱宸桥流至良渚镇，经崇贤、仁和、塘栖等地进人桐乡。塘栖因此应运河而兴，成为杭州市的水上门户。
塘栖历史悠久，始建于北宋，自元代商贾云集，蔚成大镇，至明清时已富甲一方，贵为“江南十大名镇”之首。镇区内河道纵横、水陆辐辏、风帆梭织，是个典型的江南水乡。古镇虽然不大，但显得古朴和清幽，其景色堪比乌镇，不输西塘，却竟无人问津，知道的人少之又少，堪称中国最“委屈”的古镇。
塘栖山明水秀，名胜古迹很多，最知名的莫过于广济桥。广济桥又叫通济桥，俗称长桥，始建于1498年，南北向横跨京杭大运河，是京杭大运河上唯一的一座七孔石拱桥，也是大运河上保存至今规模最大的薄墩联拱石桥，1989年列为浙江省重点文物保护单位。广济桥历经过几百年的风吹雨打，桥面上的石头，虽然有被风蚀的痕迹，但依然坚如磐石，保存得非常完整，显得古色生香。从桥下拾级而上，感觉像是在爬山，走到桥顶，可以看到古镇的全貌。站在桥上环视古镇，只见岸边垂柳青青，鲜花盛开，沿河而建的民居，白墙黑瓦，处处显现出江南的典型风格。桥下两侧各有四个球状水兽护墩，这是提醒过往船只，不要撞坏桥体。据介绍，现存的广济桥，是由明代宁波人士陈守清募捐重修。
走下广济桥，在水北街东头有一块乾隆御碑，传说乾隆下江南时，就在这里下船的御碑码头。码头上还有乾隆御碑亭，碑文记载了清乾隆十六年(1751)弘历帝南巡时，为表彰浙江受灾后未拖欠钱粮，而蠲[juān]免地丁税三十万两。站在御碑码头，看滚滚远去的运河水，仿佛看到了千百年前南来北往的船只，在此停靠装卸货物，又有多少人在此迎来送往，这里就是当年人们的梦里水乡。2011年，这块浙江省境内最大石碑之一的乾隆御碑与水利通判厅遗址，被公布为浙江省文物保护单位。如今大运河不再是黄金水道，塘栖古镇也回归了平静。
塘栖古镇分为南北两岸，广济桥两头连接着水北街和水南街，也叫“塘栖风情街”。水北街长1386米，两岸多为餐厅，满街是琳琅满目的小吃，充满了久违的人间烟火气，在河岸边吃饭边赏景，别有一番情调。街上挂满了小旗子，每家商铺都有自己的招牌，有些已经有百年历史，有的是文人所赐，无比珍贵。如今的塘栖古镇，“市门相向锁长虹，画舸奔云趁晚风”，重现了昔日那小桥流水的迷人风光，已成为旅游胜地。
塘栖古镇最出名的街市是“廊檐街”，最初为塘栖买米卖米的场地，由于有曲曲直直的长廊把全镇连成一片，即使下雨天，在“廊檐街”行走也淋不着雨而称奇江南，故有“跑过三关六码头，不及塘栖廊檐头”之说。清代诗人王拭也曾有诗赞曰：“摩肩杂沓互追踪，曲直长廓路路通，绝好出门无碍雨，不须笠屐学坡翁。” 在靠河的一边，还有一长溜独特的木制长椅“美人靠”（又叫“光床”），与廊檐街相配套，洋溢着浓郁的水乡风情，颇具特色。廊檐街和临河而建的“美人靠”，散发着清丽的明清古韵，行走其间，一种世外桃源的之感油然而生。
塘栖有着深厚的文化积淀，文人辈出，古迹众多，除了广济长桥、乾隆御碑外，还有郭璞古井、栖溪讲舍碑、太史第弄、水南庙、西姚宅、余杭方志馆……，默默地向人们细述古镇人杰地灵、物产丰盛、枇杷名扬天下、丝绸香飘海外的风采，塘栖是一个不一样的江南水乡古镇。
看过乌镇的张扬，读过西塘的诗意，对我来说，最忆还是眼前这座京杭大运河畔的江南水乡塘栖古镇。