《西游记》大概成书于500年前（世德堂版的刊印时间为万历二十年，是当今流传版本的基础），书中涉及许多当时的敏感话题，这些内容我们当代的人不容易看出来，但对于当时的人来说是很容易看懂的。当时的执政者看懂了《西游记》，于是它就成了禁书。按郭健先生讲，《西游记》的作者应为道教南宗的人物，而道教北宗有一个人看懂了《西游记》，出于立场不同，想与其作对，于是也写了一部神话小说，叫《封神演义》。从这些事可以看出，《西游记》是很得罪人的书，上至朝廷下至江湖都有人反对它，如果不是道教中人一直宣扬其中包含着所谓的“金丹之道”，其流传都会成为问题。但是，《西游记》成为禁书的理由还不止于此。《西游记》既然已经把当朝皇帝祖孙三代统统骂了一遍，干脆一不做二不休，再揭一揭朱家王朝的老底，又触碰了另一个禁忌的话题――景泰帝。
景泰帝朱祁钰，是明英宗的弟弟。明英宗名朱祁镇，他们这一代皇族五行属金，所以名字里都是有金字旁的。顺便说一下，明朝的皇帝除了朱元璋之外，名字都是遵循着五行相生的规律来起的，这一代正好到了金字辈。明英宗朱祁镇曾两度为帝，第一次是继位登基，当时北方的瓦剌进犯，明英宗亲自出征，但由于崇信宦官，指挥不当，发生了土木堡之变，明军大败，明英宗被俘虏。大明朝为了不受瓦剌控制，朱祁钰临危受命，继皇帝位，尊朱祁镇为太上皇，第二年改年号为景泰。朱祁钰在危机时刻，带领军民打败了瓦剌，保卫了国家。此时朱祁镇被囚禁在北方，但打败瓦剌后朱祁钰并不想把哥哥接回来，原因很简单，帝位只有一个，你回来了我怎么办，所以朱祁镇在北方呆了好多年，后来才阴差阳错地被接了回来。朱祁镇回国后即被软禁起来，但是在朱祁钰病危的时刻，发生了夺门之变，朱祁镇重新夺回了帝位。朱祁镇十分憎恨自己的弟弟，复位后废除了“景泰”这一年号，还废了朱祁钰的帝号，死后赐谥号为“戾”，属于恶谥，按亲王礼葬于西山，是明朝迁都后唯一一个没有葬入十三陵的明朝皇帝。朱祁钰一直没有庙号，直到南明时期才追加其庙号为“代宗”，意思是他只是临时代替了一下。应当说这样对待朱祁钰是不公平的，因为他毕竟临危受命，拯救国家于危难之中，对社稷是有功的。但是，朱祁钰没有后人，此后继位的皇帝都是朱祁镇的子孙，即使认为朱祁镇的做法欠妥也不好纠正，所以这一话题一直是不能触碰的。
《西游记》中什么地方触碰到这一话题了呢？有两个部分。第一个是朱紫国。朱紫国即“朱子国”，明朝皇帝姓朱，其所指代的就是明朝。“朱子”也是对宋代大儒朱熹的尊称，虽然朱元璋与朱熹没有任何血缘关系，但朱元璋当了皇帝后，总是觉得自己出身不够荣耀，想与朱熹攀亲，给自己脸上贴金，此处使用“朱子”的谐音也可以理解为指代明朝。另外《论语》中也有“恶紫之夺朱”之语，这一名称的选用与儒教也有着一定的联系。
有人认为“朱紫”代表富贵之意。我为什么说朱紫国指代的是明朝呢？咱们回到小说中的表达来看。唐僧师徒到达朱紫国的时候书中先安排了一段孙悟空与唐僧的斗嘴，孙悟空先是讥讽唐僧不识字，之后孙悟空看到旗上“朱紫国”的字样告诉唐僧后，唐僧说了一句：“朱紫国必是西邦王位！”这句话从逻辑上来说是不合理的，假如师徒尚未看到旗上的名称，唐僧根据所走的路程或其他因素猜出了结果，说“此必是朱紫国”是合理的，因为外延在缩小，有判断的必要；而此处的逻辑是相反的，西邦王位很多，朱紫国只是其中之一，当已知是朱紫国的情况下，唐僧判断出其为西邦王位，把外延扩大了，明显是一句废话。如果我们把这句话翻译一下，它实际是这样的意思：这里不是大唐。西邦王位的意思就是在表明其不是大唐！翻译过后更是显得可笑，唐僧从大唐出发，向西走了几万里路后看到一个国家，猛然警醒判断出这里不是大唐，非常明显的废话！
《西游记》中没有废话。这句话对于唐僧来说确属废话，但作为《西游记》来说却非常有意义，因为其想表达的意思是这里就是大唐！再直白一点来说，它是大唐的延续――大明。《西游记》刊印于明朝，书中讲明朝之事会有诸多不便，于是便采用了这种“此地无银三百两”的表达方式，先声明这里不是大唐。但在接下来描写街中景象的词中，又讲到“真不亚大唐世界”，其实就是在提醒其所写的就是大唐。而当孙悟空报怨会同馆不让他住正厅时，唐僧又说“他这里不服我大唐管属”，这种没有必要的解释仍是欲盖弥彰，不是大唐即是大唐！而作者之所以在开始这段故事之前反复澄清，就是因为提到的问题过于敏感。
朱紫国有一处避妖楼，在四方石板下。这个避妖楼什么样子呢？书中描写：“有三丈多深，挖成的九间朝殿。内有四个大缸，缸内满注清油，点着灯火，昼夜不息。”为什么一个避妖的地下场所要挖得三丈深，还要有九间朝殿，难道说是皇家防空洞也要有这样的排场？不是。因为作者想说的是避妖楼其实就是宫殿，朱紫国有两个宫殿，一个在地上，一个在地下。宫殿四面都会放四个大缸装水用于防火，故事中将其换成了灯油。灯火昼夜不息所喻正是“明”字，表明其所指的就是明朝。写这个避妖楼，作者其实想表达的是明朝地下还有一个皇宫。明成祖迁都北京后，仍保留了南京的宫殿，并配备有一套官员系统，相当于备用政府。而《西游记》对于明朝这样的做法是不赞成的，故借孙悟空之口说“那妖精还是不害你，若要害你，这里如何躲得？”意思是这样的安排并没有什么意义。
在为朱紫国王治病时，孙悟空制作了一颗乌金丹，当中是难得的原料是白龙马的龙尿，其后用龙的唾液作药引送服，黄周星《西游记证道书》对此的点评是：“此药可名二龙丹”。这一点评非常妙，此药如果叫二龙丹确实比乌金丹要好听，也更贴切，但为什么作者不这么起名呢，反而解释说“锅灰拌的，怎么不是乌金！”《西游记》中对事物的名称都是有寓意的，但其通常不解释，而当其解释的时候就可能是在掩盖。此处确实运用了二龙的元素，龙代表皇帝，二龙即是两位皇帝，朱祁镇与朱祁钰。明明应该叫二龙丹，但却偏偏不叫这个名字，连读者能想到的事情作者会想不到吗？不会的，作者是在引发读者自己去思考。金是祁字辈这一代人名字的要素，所以朱祁镇、朱祁钰的名字都是金字旁的。乌本意是黑，又与污字同意，即抹黑之意，二龙、乌金意在表达朱祁镇、朱祁钰两兄弟为他们那一代皇族抹黑。
故事中猪八戒把太监称为奶奶，而不称公公，其不仅是在表达对太监的厌恶，而且可能还有影射明朝的官员与太监之间的斗争。明朝的党争主要是在东林党与阉党之间的，阉党即宦官集团，掌握着东厂、西厂等特务机构，东林党可以说是读书人组成的集团，其中也有担任各种官职的，两派的争斗十分激烈。东林党可以算是儒教的，《西游记》三兄弟中分别代表儒、释、道三教，其中代表儒教的正是猪八戒，太监本来被人们称为公公，但猪八戒故意称其为奶奶，就是站在儒教的立场上讽刺太监。
在《西游记》的故事当中，当三兄弟都在的时候，如果需要主动出击去打妖精，通常都是把沙和尚留下来保护唐僧，孙悟空与猪八戒一同前往妖精的洞府去战斗，红孩儿、狮驼岭、祭赛国等都是如此。而此次前往麒麟山獬豸洞却是孙悟空自己前往。为什么要这么安排？为什么这次猪八戒没有跟着却帮忙？取经队伍中的五位分别代表五行，猪八戒、沙和尚的五行分别为木和土，猪八戒是木，沙和尚是土，把木、土都留在城里，其似乎指向的就是土木堡。朱紫国王特别强调该国的后妃称谓不同于其他国家，为什么？因为他所说的不是后妃，而是皇帝。朱紫国的后妃称为金圣宫、玉圣宫、银圣宫，“圣宫”即是“圣躬”，表面上说的是后妃，其实指的是皇帝，所以书中才强调该国后妃的称谓不同于其他国家。金圣宫被妖精抓走的时间是端午节，端午节是纪念屈原的，屈原是由于楚怀王被抓才投江的，也喻示君王被抓的因素。明英宗名祁镇，“镇”字由“金”“真”二字组成，金圣宫指的就是朱祁镇。朱祁钰的钰字由“金”“玉”二字组成，所以玉圣宫指的是朱祁钰，朱祁钰接替朱祁镇为帝，所以玉圣宫排在金圣宫之后。朱祁镇后来又夺回了皇位，虽然仍为皇帝，但比之前当然已经有所逊色了，银圣宫指代的就是复位后的朱祁镇。朱紫国王曾差“夜不收”军马探得妖精的所在，却从未发兵征讨，其喻示的可能就是朱祁钰明知朱祁镇在哪里却不去接他。孙悟空打死送信的小妖后，有一个藏匿战书的情节，这在故事里看来很不正常，因为他即便早点将战书拿出来也不会影响情节的发展，其所暗指的应该就是朱祁钰不接朱祁镇回国的事。在孙悟空提出要去救金圣宫娘娘时，国王表态情愿让出王位，还因此受到猪八戒的嘲讽，这个表态本身就有些不合常理。你把皇后救回来是应当加以感谢，但也不用让出皇位。但如果金圣宫指的是朱祁镇，那么接他回来后就会涉及到朱祁钰让不让位的问题。朱祁镇回国时是比较惨的，迎接礼仪十分简陋，回国后成为了待遇条件最差的皇帝，所以故事中金圣宫回国时乘的是孙悟空编的“草龙”。
故事中有一名送战书的小妖名“有来有去”，这一名字可能亦是有含义的。朱祁镇被俘时有位宦官叛变投降了瓦剌，然后就挖空心思帮助瓦剌对付明朝，让朱祁镇头痛不已。朱祁镇设计让他出使明朝，然后暗中通知明朝守军在其出使过程中将其除掉，所以孙悟空说他“有去无来”。
《西游记》世德堂本刊印于万历二十年（1592年），当时朱祁钰去世已经一百多年，但一直没有真正平反。书中写这一难的妖精住在麒麟山獬豸洞，朱祁镇、朱祁钰均为“祁”字辈，“麒”与“祁”同音，“麟”与“林”同音，林就是许多棵树的意思，这一辈皇族之人就是“祁”之“林”，喻示这里说的是整个“祁”字辈的事。獬豸即独角兽，是传说中的神兽，执掌公平。洞在山中，比山要小，麒麟山中有个獬豸洞，意思就是在“祁”字辈中讨论一下正义的话题。这里的妖精为金毛犼，这个神兽的名字也是有用意的。“犼”字由反犬旁与“孔”字组成，这个字其实是用来骂人的，而且骂得很重，意即是有的人口言孔孟之道，却行禽兽之事。《封神演义》中有万仙阵中三大菩萨收狮、象、犼的情节，如果读者越熟悉《封神》中的情形，就会越忽略《西游记》的用意。但这两部小说之间并不是上下集的关系，《封神演义》成书晚于《西游记》，其中的内容看似是为《西游记》进行了补足，实则是在改变《西游记》的原意，所以不能把金毛犼的出现视为理所当然。妖精的法宝是紫金铃，虽然在书中夸得很很厉害，却并没真的给孙悟空带来什么障碍，为什么这么设计？“紫金”二字仍是在围绕这一难的主题，“金”字还在强调“祁”字辈这一对象，而“紫”字与朱紫国的“紫”字是相同的用意。《论语》中孔子讲过：“恶紫之夺朱”，“紫”是为孔子所反感的，为什么？因为过分了。朱就是红，是三元色之一，这一颜色本来很好了，但人们却非要追求更加绚丽的紫色，这就过了，这就是孔子反感“紫”的原因。这句话在《论语》中是紧接着“巧言令色鲜矣仁”一章的，都是不赞成过分的意思。而放在这一难中来讲，“紫金”就是你们“祁”字辈两兄弟事情做得过分了。一个在哥哥被俘的情况下不去营救，回来就软禁；另一个则是在复位后疯狂报复，无所不用其极，你们这样的人还好意思以圣人门徒自居？