关于玉门关，最知名的一首诗就是王之涣的凉州词了：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。历史上的玉门关，如今是什么样子？
甘肃敦煌，是一座知名的历史古城，提到敦煌总能想起四大石窟之首的莫高窟。在距今两千多年前的西汉时期，敦煌的地位非常重要。汉武帝把河西走廊纳入西汉的版图以后，设立的四个郡，其中敦煌郡位于河西走廊最西端，是中原地区对外交流的窗口和咽喉。
玉门关遗址地处交通要害之处，四周水源充足，是张骞出使西域、贰师伐大宛的必经之路。自汉、魏以来，为通往西域诸国最西边防上的重要关隘。是汉时集结军队和出军的前哨阵地，是人力、物力的后备基地，也是“丝绸之路”北路的必经关口。
没有霍去病，就没有玉门关，在玉门关修筑之前，霍去病打下了西域，所以汉代才能够设立玉门关！
西汉马踏匈奴是西汉的一件文物，雕刻于汉武帝时期，为霍去病墓石刻中的主体雕刻，现收藏于茂陵博物馆 。
西汉马踏匈奴整体高1.68米，长1.90米。石刻中的马骨架匀称，肌肉结实，躯体剽悍肥壮，腿筋劲健，蹄足抓地，一只前蹄把一个匈奴士兵踏倒在地。匈奴人仰卧地上，左手握弓，右手持箭，双腿蜷曲作狼狈挣扎状，须发蓬松零乱 。
西汉马踏匈奴为国宝级文物，是霍去病墓石雕群中纪念与象征意义较强的作品，体现西汉征服匈奴的历史过程，为霍去病征战匈奴的形象写照，总结出汉代石刻中的马的形象 。
玉门关最早是关隘，不是城市，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。元鼎或元封中(公元前116一前105年)修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。
玉门关正处在丝绸之路的交通要道上，中原与西域之间的来往必须通过玉门关或阳关出入。所以一开始玉门关的作用除了驻军外，主要用来保障丝绸之路的安全。
到了唐代，玉门关已移至汉玉门关东约240公里之处。这里正处交通的枢纽地位，东通酒泉，西抵敦煌，南接瓜州(锁阳城)，西北与伊州(哈密)相邻。且傍山带河，形势险要。其四周山顶、路口、河口要隘处今仍存古烽燧11座，如苜蓿烽、乱山子七烽等。所以，唐代玉门关不仅地处要道，形势也更险要。
到五代宋初，玉门关址又有了新的变动。东移至今酒泉城西不出百里的地方，当位于今嘉峪关市界内，已在安西县双塔堡东200公里的石关峡。
玉门关为何要东移石关峡？有其两方面的重要原因：一是从当时河西走廊一带的政治军事形势来看，石关峡的位置正当东面的甘州回鹘与西面的瓜沙归义军政权的分界处，自然成为东西交通的要口。二是与当时第五道的废奔，以及沙州社会长期稳定，沙州及其以西道路的畅通密切相关。第五道虽由瓜州 可直达伊州，无须绕行沙州(敦煌)，驿程较短，但要穿越八百里的莫贺延碛，极乏水草，路况险恶。而如果由瓜州绕经沙州再至伊州(稍竿道)，虽路程较第五道远了近百里，但沿途戈壁沙漠的规模较小，水草条件稍好，行走较易。于五代宋初的敦煌遗书等史籍中见，这一时期瓜、沙二州在曹氏归义军政权统治下，社会安定，穿越河西走廊的来往的行旅皆经由沙州而往，而未见有人取道第五道的，表明该道已弃之不甩，该道上设置的唐玉门关(双塔堡)自然随之废弃，遂被置于今嘉峪关市石关峡的新的玉门关所取代。
到了北宋仁宗景有三年(公元1036年)，西夏占领整个河西走廊后，玉门关就从史籍上销声匿迹了。
当时大量迁徙到敦煌的移民中，虽然多数是普通贫民和罪犯，但也有一些是因为犯罪而贬谪（zhe）徙边的世家豪族、犯罪官员、叛逆书生。这些人大多具有较高的文化修养，他们的到来，使中原汉文化传播到了敦煌地区，这样直接推动了敦煌社会文化的发展，但是一直到东汉以前，敦煌仍旧是一重要边防重镇，还没有发展成为商贸城市。
边塞诗派是中国唐代诗歌流派。汉魏六朝时已有一些边塞诗，至隋代数量不断增多，初唐四杰和陈子昂又进一步予以发展，到盛唐则全面成熟。该派诗人以高适、岑参、李颀、王昌龄最为知名，而高、岑成就最高，所以也叫高岑诗派。他们的诗歌主要是描写边塞战争和边塞风土人情，以及战争带来的各种矛盾如离别、思乡、闺怨等，形式上多为七言歌行和五、七言绝句，诗风悲壮，格调雄浑，最足以表现盛唐气象。其诗人除高适、岑参外，还有王昌龄、李颀、崔颢、王之涣、王翰等。
玉门关长城为什么那么矮
1、设立关口要考虑的首要问题是防守，而不是通行。
2、古代交通工具并没有现阶段这么发达，数量没有这么多，因此也就没有对于道路、城门要求宽敞。
3、玉门关地处偏远，虽然是丝绸之路的关隘，但是通行的车辆还是很少，主要还是马匹、骆驼。
4、玉门关主要要防守游牧民族骑兵的攻击，城墙是步兵抗击骑兵最有效地方式。骑兵是很痛恨城墙的，对于城墙基本无计可施。因为他们的高机动性，使得无法携带大型攻城机械。所以蒙古人、满族人入主中原之后，都大规模地拆毁中原的城墙。
6、不少西北的古城墙的城门也都设计得很低，只有1米6左右，使得骑兵万一攻破城门，或是城门被奸细打开之后，骑兵也没有办法骑马冲入城内，只能下马作战，战斗力就直线下降了。 城门做得小一点，骑兵也就无法发动大规模的冲击了。