小满的名字有两层意思。第一，与农业气候有关。"小满，四月中旬，就意味着小麦之气到了小满，因为它还没有成熟。"二是和降水有关。俗话说“小人满，大河满。”南方暴雨开始增多，降水频繁。
小满是二十四节气之一，夏季的第二个节气。节气是指夏收作物的籽粒开始鼓起来，但尚未成熟，只是很小，尚未饱满。是指每年公历5月20日至22日之间，太阳到达经度60度时，北方夏粮种子逐渐饱满，早稻开始结穗，谷米上开始出现小粒，南方夏收季节进入夏播。
一、祭车神
祭车神是一些农村地区古老的小满习俗
旧时水车车水排灌为农村大事
水车照例于小满时节启动
农家在车水前于车基上放好鱼肉、香烛等祭拜
祭品中有白水一杯，祭时泼入田中
有祝水源涌旺之意
二、祈蚕节
相传小满为蚕神诞辰
因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节
中国农耕文化以“男耕女织”为典型
女织的原料北方以棉花为主，南方以蚕理为主
蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得
所以中国南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带
三、食苦菜
春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓
苦菜是中国人最早食用的野菜之一
《本草纲目》：（苦苦菜）久服
安心益气，轻身、耐老
医学上多用苦苦菜来治疗热症
古人还用它醒酒
四、抢水
“抢水”是旧时民间的农事习俗
流传于浙江海宁一带
举行这种仪式时，多由年长执事者召集各户
在确定好的日期的黎明时分燃起火把
在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团
待执事者以鼓锣为号
群人以击器相和，踏上小河汉上事先装好的水车
数十辆一齐踏动，把河水引灌人田，至河水干方止
夜莺啼绿柳，皓月醒长空。
最爱垄头麦，迎风笑落红。
——宋·欧阳修《小满》
在小满，有一个纪念蚕神诞辰的故事。小满时值初夏，蚕茧结成，正待采摘缫丝，摘桑养蚕是江南农村传统，家蚕全身是宝，人们对它充满期待和感激之情。于是这个小满便充满着浓郁的丝绸民俗风情。据记载，清道光七年，江南盛泽丝业公所兴建先蚕祠，祠内专门修筑戏楼，楼侧有厢楼，台下石板广场可容万人观剧。
小满前后三天由丝业公所出资，宴请各班登台唱戏，不过演戏也有行业忌讳，即不能带有私生子的情节戏文，因为“私”“死”都是“丝”的谐音，因此三天所演戏目都是丝业公所董事门反复斟酌点定的祥瑞戏。