在儿童时期，一个孩子与同伴之间的友谊存在不同的阶段层次。在现实生活中，我们会遇到不同类型的孩子，有时总会感觉某个孩子很“无私”，有的孩子很“自私”，主要还是因为他处于不同的年龄阶段、不同的友谊发展阶段。
这是一个过程，与周围环境有关，与父母的控制方式、孩子的认知发展等有关。譬如，6岁以前的孩子，完全受到父母的控制；6岁到12岁，父母和孩子一起控制；12岁以后，孩子独立控制自己，也就是所谓的叛逆期快到的初中阶段。实际上，从孩子踏入学校的那一刻开始，他就逐渐脱离父母的控制，慢慢建立起独立的自我。
塞尔曼提出儿童友谊发展的五个阶段：
阶段一，3-7岁，无友谊阶段，儿童和儿童之间只是短暂的游戏同伴关系；
阶段二，4-9岁，单向帮助阶段，这个时期的儿童开始要求朋友能够服从自己的愿望和要求，无法去想象他人的利益与想法；
阶段三，6-12岁，双向帮助阶段，这时候具有很明显的功利性，能够想象他人的利益，但是帮助他人时一定是不能吃亏和完全没回报的，即具有很强的功利性；
阶段四，9-15岁，亲密共享阶段，具有强烈的排他性和独占性，只接受对自己认为的亲密者进行分享，一旦自己认为的亲密者远离亲近他人，就会 感到愤怒；
阶段五，12岁以后，到达友谊发展的最高阶段，这时候是能对自己的朋友进行分享但又尊重和保持距离，能为他人考虑。
实际上，这五个阶段当中，有的人穷极一生都并未到达过友谊发展的最高阶段，而有的人则是很小的时候就是这样了，还有一部分人是因为经历社会而变化了。
社会当中的功利性的逐渐追捧，少有人无私地对亲密者进行无偿共享，更别说无私共享于整个社会。当然，这并不能说明很多人就是极度自私的。教育心理学中在对知识进行分类时，一类是隐形知识，而对隐形知识进行显性化时，会对个体会产生极大的时间精力消耗，故在进行传播时，个体总会对利弊进行权衡，是否值得。这是正常的。所以，斥责这样的行为不一定是对的。
但是，在孩子小的时候，逐渐给他建立一种更高阶段的友谊认识，对他以后的人格发展会更加健全，也是为社会良性发展和人才全面培养增加更大的机会可能。