我是从阅读余秋雨的《文化苦旅》知道作者的，从此也一直关注他的创作动向。中央电视台曾邀请他担任全国青年歌手比赛的文化常识评委，通过这个节目我对他有了更生动的认识。他对参赛歌手的考问，颇有难度又十分精细具体，解答问题时又极为详尽细致。当然他的考题一定是在大赛组委会限定的范围内的，虽然如此还是有很多选手答非所问，但他对选手们的评语和打分却又十分宽松。由此他的学术态度和良师品格可略见一斑。
最近我读了他的《老子通释》。《老子》即《道德经》，是中华文化最早期的重要著作之一，有“万经之王”之誉，对传统哲学、政治等产生了深刻影响。据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。
诚如余先生所说的：老子通释，是一项体量庞大的系统文化工程。他要在下述六个方面把它弄“通”，才能够得上是“通释”。
一、通述八十一章的全部内容；
二、通析每章每节的内在逻辑；
三、通观两千多年之间的思维异同；
四、通感原文和译文之间的文学韵味；
五、通论历代研究者的共识和分歧；
六、通考各种版本的阙误和修正。
这是一本学术著作，但余先生却以高超的文字功力和丰厚的文学修养，“用散文裹卷学术”，“在枯燥的学理和考订之间保持畅达的灵性”，保存《老子》原文一篇篇优美的“哲理散文诗”中的“初元的酒韵和醉意”。
从书中对版本考证的小心和用词用字的严谨来看，余先生做到了。而且完了还不忘大家风度：这只是他“借着最难翻译的《老子》做了一个规模不少的试验，敬请读者教正”。
余先生对历史中各位研究《老子》的名家都是很尊重的，每提到某位研究者的观点，都明确说明这是某朝某代某人说的，然后说出自己对此观点的异同，充分说理后提出自己的译句，而并不因为某人是历史上的大家而苟同。
如哲学史大家冯友兰对“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”（五十八章）的批判，余先生明确地提出质疑。他在大篇幅地引述了原文后，列举了四条理由对冯友兰在其《中国哲学史新编》中对老子评述的反驳。但也体谅冯先生的难处，认为“他本来不该这样”，他对老子的批判“也许与某个阶段的社会气氛和学界风习有关”。
是的，我也觉得老子这句话是符合唯物辩证法的，冯友兰可能是出于什么需要，恶意地将其曲解并进行阶级斗争式的严厉批判，让人看了一头雾水。其真实原因也许象余先生所说的那样吧。
《老子》虽然是中华文化的一座巨大的历史丰碑，但由于每个人视野的局限性和时间跨度上向后不可能兼容的遗憾，使得历史上每一件“作品”都不是尽善尽美的，因此后人对《老子》也有龃龉的地方。余先生也认为：老子在某些章节上也有点语义不清，容易引起后人误解，老子应该对此负起一点责任。同样他也大胆地充分说理地对老子进行“辩护式的批评”。
余先生明确指出：“由于老子的经典性，对后代有不少影响。后来的不少统治者虽然没有领悟老子的天地大道，却总是不断张扬‘道统’，而贬斥智能，致使全社会创新精神减弱，发展动能疲顿。这是我们在研究老子时也需要正视的”。
余先生在这里把全社会创新精神减弱的责任归咎于老子。而大物理学家杨振宁在2004年的文化高峰论坛上发表了一个题为“《易经》对中华文化的影响”的演讲，其中心思想是：《易经》阻碍了中国科学思想进步。他们两人的观点似乎暗合！
余先生十分欣赏老子的语境：峻厉、厉言疾句、激烈的判断、决断、醒豁等等。而不赞成某些学者把老子过于醒豁的文字降温、减色，变成寻常的理论句式，这让《道德经》的文字大大地失去了文学上的张力。他的译文也尽量地保持老子原文的“断言结构”，从而能够让读者深彻体会语句带来的对“美与丑、善与不善”的“强烈反差”和“心理冲击力”。
有个题外话，《道德经》第七十五章里有个厚生的概念。“民之轻死，以其上求生之厚，…”。据查，“厚生”一词最早出现在《尚书·大禹谟》：“正德，利用，厚生，惟和。” 有人解释为：“厚生，谓薄征徭，轻赋税，不夺农时，令民生计温厚，衣食丰足，故所以养民也”。从本义上说它是个好词。联想日本政府有个厚生省（相当于我国的部），是负责医疗卫生和社会保障的主要部门。他们使用汉字“厚生”来命名省（部），可见日本人对中华文化的推崇，难解的是他们又是如此地仇视中国人、祸害中国人。
老子在最后有一个平和舒适的美丽梦境：广大民众远离战争，远离现代化。“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”。有人批评老子的这种幻想是想恢复原始社会，我觉得这是些枯燥无味的读死书的人妄评。我们看看后来者陶渊明的《桃花源记》如何？我认为《桃花源记》很大程度上就是基于老子的这个“美丽梦境”编写的吧，只是把它写得更为生动具体一点。
《道德经》中有许多广为平头百姓熟识的名句，摘录一些如下：
道可道，非常道。（第一章）
天长地久。（第七章）
上善若水。（第八章）
五色令人目盲，五音令人耳聋。（第十二章）
夫唯不争，故天下莫能与之争。（第二十二章）
人法地，地法天，天法道，道法自然。（第二十五章）
知人者智，自知者明。（第三十三章）
大器晚成。（第四十一章）
道生一，一生二，二生三，三生万物。（第四十二章）
知者不言，言者不知。（第五十五章）
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。（五十八章）
治大国若烹小鲜。（第六十章）
九层之台，起于累土。千里之行，始于足下。（第六十四章）
民不畏死，奈何以死惧之。（第七十四章）
有人说，中国解放后为什么没有出现“大家”？从余先生历年来的研究成果和文化冒险精神来评判，我看余秋雨先生可以当之无愧。
这既是一本学术专著，更是一本大众化学术扫盲好书。所以，值得收藏。