小脑萎缩的生存时间与具体病因、年龄、病情进展快慢，及其他伴发疾病等密切相关，不同情况下生存时间也不相同。人体的正常运动 , 是在大脑皮质运动区 , 皮质的基底核 , 前庭迷路系统 , 深部感觉、视觉等共同参与下完成运动的平衡和协调 称为共济运动。这些结构的病变导致协调发生碍 , 称为共济失调。
共济失调是由神经系统各个部位的很多病因引起的。任何一个简单的运动必须有主动肌、对抗肌、协同肌和固定肌四组肌肉的参与才能完成，并有赖于神经系统的协调和平衡。共济失调的病因很多，首先须确定属于哪一性质的，然后考虑各有关的多种病因。因此,深感觉、前庭系统、小脑和大脑损害都可发生共济失调，分别称为感觉性、前庭性、小脑性和大脑性共济失调，还有原因不明的因素，有的伴有智能不全或痴呆。引起小脑萎缩可能是由于外伤导致的，还可能是由于患者脑部疾病引起的，例如脑部水肿、脑溢血、脑部血管痉挛、脑缺氧、脑部肿瘤，或者是脑部组织缺血、坏死引起的一种症状。
还可能是由于药物或者化学试剂中毒、病毒感染、细菌侵袭等多种原因引起的现象。患者在日常生活中还可能是由于存在发育不良引起，或者遗传学疾病导致的萎缩，应该治疗原发病然后再进行药物帮助治疗，可以配合脑部CT检查来寻找出病因。此外小脑萎缩还可能是由于白质病变，或者是脑血管破裂引起的一种症状，应及早进行治疗、促进病情恢复。