夫子庙是我童年心目中的“天堂”，也是这座城市里最“南京”的地方。老南京人习惯把贡院街的孔庙、学宫和江南贡院三大建筑群及其周边街区统称为夫子庙。夫子庙的历史很久，1600多年前的东晋时期就有了学宫（太学），是皇家的最高学府。北宋在学宫前建孔庙，形成前庙后宫的格局。明代成为国子学，相当于现代的中央大学。明成祖朱棣迁都北京后，这里先后作过明清的府学、县学，1949年以后被改为人民游乐场。它东侧的江南贡院虽然晚了700年，但也有将近900年的历史。要说这江南贡院不要太牛了，明清时期，全国半数以上的状元、半数以上的官员都出自这里，号称“中国古代官员的摇篮”。
清末热闹的夫子庙
之所以称夫子庙为“天堂”，是因为它足够繁华，是老城南的孩子们向往的地方。 这里的老南京味最浓也最热闹， 吃的玩的看的逛的应有尽有。不仅是我们小孩， 南京人 每到过年都会来 夫子庙 凑个热闹，民间曾有 “ 不到夫子庙，等于没过年 ” 的说法，好像只有逛了夫子庙，过年才有了“ 仪式感 ”。
小时候 的 1960 年代， 夫子庙的餐饮老字号一家连着一家，各家都有拿手的绝活。至今还记得的有奇芳阁的麻油素菜包和鸭油酥烧饼、魁光阁的五香豆、六凤居的葱油饼和豆腐脑、永和园的杂色点心、蒋有记的牛肉锅贴、刘长兴的蟹黄汤包、莲湖甜食店的赤豆元宵、老正兴的腐乳肉等等。当年在秦淮剧场和解放电影院之间，还开过一家专门卖鸭肠汤的，其味道之鲜美， 想想都让人流口水 。只可惜那时的人们囊中羞涩，只有逢年过节，大人们才会带我们去小吃一番，那感觉不要太爽了。上世纪八十年代，我的结婚酒席就是在夫子庙的“ 六凤居 ”办的，菜肴美味，价格实惠，一桌酒席也就几十块钱。到了 1990 年代以后，夫子庙被彻底改造，建筑虽然比以前漂亮了，但过往的美食基本失传，如今风行夫子庙的秦淮小吃跟它们相比要逊色不少。
民国时期的奇芳阁旧影
夫子庙吸引人的，除了吃的还有玩的。上世纪五六十年代，孔庙和学宫这块叫人民游乐场，但城南人还是习惯叫它泮宫，泮宫的南面正对着“天下文枢”牌坊，再南面是泮池和大照壁。泮宫的含义指古代的国家高等学府，汉代《礼记 · 王制》里就有 “ 大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫 ” 。文革前的泮宫，是南北艺人卖艺的场所，有说评书的、唱戏的、讲相声的、变魔术的，此外还有一座小小的动物园，其实叫它动物馆更为贴切。里面多数是些小型动物，如豪猪、刺猬、火鸡、孔雀、鹦鹉和 猎雕 ， 有泡在大木盆里的海龟， 还有黑山羊和几只会表演的猴子。一头黑狗熊和两只大灰狼被分别关在粗铁杆焊成的笼子里，来回转悠，满目凶光。动物园前的过道上，常常站着位猎户样的红脸壮汉，有时肩上站着只猎雕，有时扛着条大蟒蛇，在那 大声招呼着游人买票入园。尤其是 那蟒蛇在他身上不停地游动，还不时吐露着红色的信子， 令我们避之不及 。泮宫里还有表演木桶飞车走壁的，那是在一个又高又大的圆形木桶内壁上骑摩托车，观众站在木桶顶端四周的架子上俯看，木桶板壁被飞车高速行驶冲撞得咚咚作响，既让人心惊肉跳，又感觉非常刺激。那时我最喜欢的是照哈哈镜，一间大屋子里靠墙放着一排镜子，站在不同的镜子面前，我一会变成了细高个，一会变成了小矮人，一会变成了大肚汉，一会变成了大头娃，一会又变成了罗圈腿，把我笑得前仰后合，忍俊不禁。
1960年代夫子庙人民游乐场大门
夫子庙的灯市也是令人难忘的。那时每到过年，从东牌楼到贡院街，沿街都是卖花灯的。这里的灯市也有着大几百年的历史，明代灯市起初在评事街、笪桥一带，后来迁到了夫子庙。城南一带每到春节前，是扎花灯艺人最忙碌的时候。我见过一家扎花灯的，男女老少一大家子齐上阵，劈竹条的，扎灯架的，糊彩纸的，家里拉起的绳子上挂满了扎好的成品，就连堂屋的房梁上都挂满彩灯。到了春节各种灯盏上市，夫子庙就成了花灯的海洋。南京人春节到夫子庙，主要就是来逛灯市，从正月初八上灯，到正月十八落灯，最高潮时在正月十五，夫子庙里人头攒动，灯火辉煌，小朋友一不小心就跟大人走散了，好在派出所就在贡院街上，好心的游客把走失的小孩送到派出所，每到这时广播喇叭一响，通常就是招领小孩的。所以每次去夫子庙看灯，我总是紧紧抓着大人的手 ，生怕自己走 丢 了，回家时手上提着一盏彩灯，那是再开心不过的了。小时候的老南京人还保持着“上灯元宵落灯面”的习俗，如今已经不太讲究这些了，但夫子庙的春节灯市依然经久不衰。尤其是疫情前每年的正月十五晚上，来夫子庙观灯的人达四五十万之众（这都是官方公布的数据），满大街人山人海，其中不乏从周边的扬州、镇江甚至安徽的滁州、马鞍山专程开车来夫子庙看灯的。
夫子庙 热闹的春节灯市
那时夫子庙的电影院也是比较多的。贡院街上的解放电影院建于1931年， 民国时叫首都大戏院， 曾被当时的《中央日报》誉为“首都最堂皇的剧场，东方最富丽的天国”，在夫子庙和老城南一带，也算是家高档影院了。平江府的大光明电影院建于1920年代，是南京最老的影剧院。在我小的时候，“大光明”主放二轮电影，票价便宜只要五分钱。每到放暑假还会办学生专场，放映的都是《地道战》、《地雷战》、《南征北战》之类的老片子，票价也是五分钱。龙门街口的 秦淮剧场前身为“ 鸿运楼戏茶厅 ”，开业于 1949 年 9 月，原址为夫子庙著名的“六朝居酒楼”。起初，戏茶厅租用酒楼的楼上演出，以清唱和彩排京剧、越剧、扬剧片断为主，在南京颇负盛名，多位艺术大师 曾 在此演出过。解放后因政府把剧场划归影剧公司，这里没演出的时候也放映电影 。文革前 夫子庙泮宫前的广场上，每到周末还免费放映露天电影，小时候我和哥哥也常来这里蹭电影看，只记得当年在广场上看过电影《苦菜花》，其它的因年代久远都记不清了。
民国时期的首都大戏院门前
夫子庙给我儿时留下较深印象的，还有永安商场和聚星商场，前者卖服装百货，后者卖烟酒副食，都是夫子庙甚至老城南地区有名的大店。还有家百花照相馆，位置在今奇芳阁的东侧，在城南一带也是很有名气的。记得我过十岁生日时，父亲带我去“百花”照了张生日照，这张照片至今还保存在我的相册里。后来我的结婚照也是在“百花”拍的，那时的结婚照也没现在讲究，半身、全身各拍一张，新人的服装也是由照相馆统一提供的。后来才知道，百花照相馆的主任是我同班同学的父亲，这位同学之后子承父业，在附近长乐路上开了一家自己的照相馆，算起来也有二三十个年头了，据说生意一直都不错。
拍摄于1888年的夫子庙“ 天下文枢 ” 牌坊
后天就是除夕了，眼看到了年关，还没什么要过年的感觉。夫子庙虽然也搞了些彩灯，有了些过年的气氛，但作为老城南人，我还是怀念小时候的夫子庙，虽然都是些老房旧屋，但感觉 那样的 夫子庙更原汁原味，更具有历史感与烟火气。很是怀念当年这里的美食，怀念往日热闹的泮宫，怀念这里熙熙攘攘的灯市，怀念那浓浓的年味。虽然现在生活比那时好了，但总感觉失去了什么，是少年的纯真，还是过往的年轮？貌似有点说不清道不明，既然如此也不必纠结，干脆 就 一门心思好好地过年吧。
写于2023年2月22日