正式的书籍，是在两千多年前春秋战国时代出现的。起先，人们把文字写在竹片或木片上，这些木片或竹片叫简或牍。把竹子木板劈成同样长度和宽度的细条（一般5寸至2尺长），削平表面，在上面用刀子刻字或用漆笔写，每片可以写8到14个字。有的把简牍用麻绳、丝绳或者皮条串编起来，叫做“册”，也写作“策”。这个“册”字，像在几片竹简中间穿上绳索的样子。
春秋末期，还出现了写在绸子上面的书。这种书叫做帛书。它可以卷起来，一部书就是一卷或几卷绸子，用木棒做轴，所以也叫它卷轴。后来，“卷”成了书的量词。人们常说的“开卷有益”，“读书破万卷”，就是从这里来的。这种书比竹简轻便，但成本太高，不容易普遍采用。
纸的发明，为书的发展提供了理想的材料。东汉有个叫蔡伦的，改进了西汉时候的造纸技术，于是出现了用纸抄写的书。这种书轻巧适用，成本较低，保存方便，所以一直沿用到今天。但是，用手抄写纸书很费事，后来又发展成雕版印刷。宋朝庆历年间，毕升又发明了活字印刷。到了近代，随着造纸工业的发展和印刷技术的提高，印书花样翻新，如油印、石印、铅印、胶板彩印、影印，以及静电复印等，于是出现了形形色色的书。
孩子，我要求你读书用功，不是因为我要你跟别人比成绩，而是因为，我希望你将来会拥有选择的权利，选择有意义、有时间的工作，而不是被迫谋生。当你的工作在你心中有意义，你就有成就感。当你的工作给你时间，不剥夺你的生活，你就有尊严。成就感和尊严，给你快乐。 ——龙应台写给儿子安德烈的一段话，这也是读书学习的意义。
我们为什么要读书? 你会毫不犹豫地说因为读书能够获得知识。 那人又为什么要获得知识呢? 我想答案不外乎是以下几点: 因为知识可以改变人的命运、 知识可以让你将来找一个好工作、 知识能够让你摆脱愚昧等。宋朝皇帝真宗赵恒说得比大家更为直白: 「富家不用买良田, 书中自有千钟粟; 安居不用架高堂, 书中自有黄金屋; 出门莫恨无人随, 书中车马多如簇; 娶妻莫恨无良媒, 书中自有颜如玉; 男儿若遂平生志, 六经勤向窗前读。」
你看, 读书的好处真不少: 车子、 票子、 房子、 妻子都有了。我并不否认读书会带来这些功利性价值, 但如果只是定睛于读书的功利性价值, 那我要非常遗憾地告诉大家, 我们在大学学的很多东西将来可能都没有用处。做律师, 能赚大钱, 那我为什么要学高数, 难道要用高数数钱吗? 做大官, 「祖坟能冒烟」, 那我为什么要学法律, 学学关系学、 领导学就行了。
功利性读书必然让你接受成功主义的价值观, 我们身处的社会弥漫的都是成功主义的哲学———你要成功, 你要出名, 你要成为人上人, 这几乎主宰了我们一切的价值观。 成功主义将成功作为重估一切价值的尺度, 为了成功, 你可以不择手段, 你可以牺牲一切利益。大家看过 《魔鬼代言人》吧, 年轻有为的律师凯文 (基努·里维斯扮演) 经不住高薪豪宅的诱惑, 带着妻子从家乡来到纽约发展, 在一个又一个成功中迷失了自己, 为了追求利益和打赢官司, 他放弃了律师操守; 为了追逐胜诉, 不惜隐瞒证据; 他为了事业也牺牲了家庭, 甚至放弃了家庭, 导致妻子自杀。
最后他才发现, 他其实是魔鬼的私生子, 成功全都来源于魔鬼的操控。 魔鬼正是试图通过成功让我们放弃自己安身立命的美好价值。 在影片的结尾, 魔鬼说了一句意味深长的话, 「虚荣, 无疑是我最爱的罪。」
功利性读书让你只想成功, 无法接受失败。 但我始终认为, 一个人的真正成功不是在于你取得多少辉煌, 而是在挫折中, 你能不能勇敢地爬起来。
只有非功利性阅读, 才能让你坦然接受失败。在大量与功利无关的文学作品、 名人传记中, 主人公的失败、 困苦、 绝望比比皆是。那么多伟大的灵魂, 他们也曾有跌倒的时候, 你为什么不能跌倒?功利性的读书让你只注重外在的功名, 而忽视了内心的丰富。 孔门七十二贤, 不乏博学多能, 高官厚禄者, 但孔子最欣赏的学生却是单纯的颜回, 「一箪食, 一瓢饮, 在陋巷, 人不堪其忧, 回也不改其乐」。孔子说颜回好学, 「有颜回者好学, 不迁怒, 不贰过」, 也就是说颜回心态平和, 情绪稳定, 善于改过自新, 注重德行。 这种内心的丰富在功利性阅读中不可能习得。