清明是我国的二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。
清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节。
这一时节，生气旺盛，万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明祭祖节期很长，有清明前10日后8日及清明前后各10日两种说法，这近20天内均属清明祭祖节期内。
节日小故事
寒食节——相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计策害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸患，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆间续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，始终追随着他，其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己大腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，这就是春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧,立刻差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山(今山西介休市东南)。晋文公便让他的御林军上绵山搜寻，没有找到。于是，有人出了个办法说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看,介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵。然后安葬遗体，发觉介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里似乎有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗:
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
如果主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
清明祭祀时间
扫墓时间尽量选在阳气比较旺的时候，天未亮或傍晚时分，不利扫墓人，应尽量避免扫墓，上午十点至下午三点之间通常为扫墓最佳时段。
清明节传承了祭祀文化，抒发人们尊祖敬宗、继志述事的道德情怀。清明时节正是春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番。
清明节充分体现了人们“天人合一”的自然观。至于近年来流传的清明时节诸多禁忌，并无科学依据。