东汉年间，有一位有名的清官名叫杨震，从小就喜欢学习，通晓经籍、博览群书。他在做东莱（今山东莱州）太守的时候，有一次道经昌邑，正巧昌邑县令是数年前他向朝廷推荐的王密。王密亲赴郊外迎接恩师，安顿膳宿，照应得无微不至。
深夜，王密前往杨震官邸拜谒，他见室中没有外人，迅即从怀中捧出十斤黄金，说是为报栽培之恩，特备小礼相赠。杨震见状，连忙辞绝，并语重心长地对王密说：“以前我推荐你，是了解你有真才实学，能担当如此重任，可你这样做，是太不了解我的为人了。”
王密讨了个大没趣，一时不好收场，就又轻声轻气地说：“反正是黑天，又无外人知道，您就收下吧！”一听此言，杨震更气了，正色道：“你送金子与我，外人怎会不知？即使没人知道，也是天知、地知、你知、我知！以为无人知道，就纵容自己，是很不应该的呀！”王密自愧不如，只好挟起黄金，谢罪而去。
后来杨震调任涿郡太守。杨震为官廉洁，品性公正，不肯接受任何私下的拜见。他的子孙常素食步行，生活十分简朴。杨震的长辈劝他为子孙置办一些产业，杨震不同意此事，回答说：“让我的后代被称作清官的子孙，把这种为人清白的风气留给他们，这样的遗产不也很丰厚吗？”