历史学家界定黑暗时代的结束，是以第一届奥林匹亚竞技会的召开为标志的。这一年是公元前776年，有明确史料记载。现存的奥林匹亚遗址出土大约两百年了。之前这块夹在两条河之间规模宏大的“国际”活动场地，已被洪水淹没在地下。还在古代文献有丰富的记载，两百年前坚信不疑锲而不舍的考古学家们，终于挖掘出这片清晰地分为三个区域的遗迹。挖掘仍在继续，最新的入口处一块就是五年前发掘出来的，颜色还很新。
今天奥林匹克就是运动会，不管在组织形式上保留了多少，其本质早已改变了。古希腊人创立的初衷是敬拜主神宙斯，所以宙斯的圣殿才是中心所在。今天我们只能看到已经成为化石的废墟，竖起的立柱是复制品，好让人想象当年圣殿的雄伟。
里面供奉的宙斯神像，高12米，纯金和象牙打造。今天我们能够挖掘并重现当年盛况，很大程度上得益于公元二世纪罗马地理学家保林尼亚斯的详细描述。奥林匹亚考古博物馆中有一个还原图。
宙斯圣殿对面的菲迪亚斯工作室，就是当年赫赫盛名的雕刻机菲迪亚斯创作宙斯像的地方。他建了一个与圣殿一样大小的作坊，绝密工作，据说他完成时祈求宙斯给他一个是否喜悦这个作品的征兆，刚祈求天上就电闪雷鸣，这是龙颜大悦的铁证啊。古希腊人以雷电击中为吉兆。这个神像是世界七大奇迹之一。
这个名噪一时的菲迪亚斯，还雕了雅典卫城的雅典娜女神像，其精美绝伦也是举世无双。那个时代正是伯里克利治下雅典古典时代的鼎盛时期，他和伯里克利是密友，在诉讼频仍的雅典，被人以贪污造女神像的的金子罪名收监，没开庭就病死了。
希腊人建筑以天然大理石、石灰石为材料，砖是罗马人发明，他们还发明了拱门。到基督教盛行的时候，教徒们因地制宜，把希腊神庙都改成了教堂，并且模仿十字的形状，建圣坛与中殿。这种早期拜占庭建筑奠定后来教堂以十字为主轴的基础。一个工作室清晰呈现了三个时代的建筑风格。
竞技会经过三四百年的发展，到古典时期已经成型，每四年一次人们从各地来参赛。实际上是敬神，而且他们认为胜利来自于神，他们拼力相搏是要讨好神，取得天神的喜悦。他们赤身裸体上阵，八月的奥林匹亚天热如炙，但八月也是农闲时节，人们可以在这里集合一个月，训练、比赛、庆祝。最重要的是。这一个月里，这些互相争战不止的希腊城邦完全休战。这个传统一直延续到罗马时代，那时西班牙来的参赛者路上就要三个月，休战也就延长至三个月。公元三世纪，基督教开始推广之后，到四世纪末拜占庭皇帝认为奥林匹亚是异教活动，强行中止了延续一千年的运动会。
曾经人声鼎沸的地方就此衰落，以致淹没在尘土里也消失在历史中。直到一千四百年后，人们开始找寻残迹，大地开始吐出残骸，让后世可以惊叹先人非凡的创造。
当然，那时只有男人才能参加比赛。已婚妇女不能观赛，会认为是对神的亵渎。获胜者的奖品是橄榄树叶编织的花环，这是无上荣耀，象征为神所选所爱。所以有胜利女神手持橄榄树叶缓缓降落的雕刻。她的脚正在着地，似乎要亲自为冠军戴上花环。在希腊语中，她名叫Nike，对，就是你穿的运动鞋的那个Nike，标志性的那一勾，是她翅膀的一翼。
她的雕像立于高高的三角座上，雕像残存的收藏在旁边的博物馆里。
顺带说一下，宙斯善妒的妻子赫拉的神庙在田径场的入口不远 入口拱门是罗马时代遗留，里面长长的通道运动坐的长凳已经磨损与地平，就像今天足球运动入场一样，他们从通道里入场，全场也是沸腾一般。田径场及其起跑线、裁判席依旧。
赫拉神庙在今天就是连接古代奥运与现代奥运的地方。自1896，第一届现代奥运开始，每四年一次，奥运圣火在这里点燃，然后一路传送到主办城市。一百多年来只停过两次。一次是第二次世界大战期间，第二次，我们都不幸亲历了，就是2020年的夏天。
赫拉神庙这里还出土了古典时代艺术的巅峰之作之一，这就是神使赫尔墨斯（默丘利）抱着婴孩狄奥尼索斯（巴克斯）。赫尔墨斯是宙斯的儿子，当然宙斯的儿子数不胜数，不提也罢。他是神使，跑的比风还快。日后的酒神狄奥尼索斯也是神的儿子，一出生就被赫拉感知到了，他妈是创建忒拜城的卡德摩斯的女儿（话说这位卡德摩斯也是被逼无奈才建了忒拜，也就是底比斯城。他姐欧罗巴被宙斯劫持了，他爹命他找不着别回家），赫拉想要抓住狄奥尼索斯，可酒神就是酒神啊，虽是婴儿也身手不凡，咬了赫拉一口就一溜烟跑了，然后又正撞了赫尔墨斯，那还有赫拉什么事。然后才有人间醉人的欢乐与慈爱啊。
这尊被认为是雕刻家普列克西特利斯的作品，是典型的古典时期的作品：希腊艺术家从埃及人那里学会雕刻的技艺，但是崇尚人体美即神性的希腊人，摆脱了僵化刻板的埃及造型，赋予石头以灵动的生命。赫尔默利身体呈S形，一膝微屈，肩膀与之呼应微倾，似乎随时跨步飞行。
更加绝妙的是背后。埃及石刻，后面就是石板一块，侧面也不能看。可是，赫尔墨斯的屁股，哦，MY！词穷了。
经典=简单+完美
我说了半天赫尔墨斯，还对着人家屁股垂涎欲滴，其实很多人流的哈喇子比我长。他在今天被人知晓的是另一个商标：爱马仕。