北京颐和园中的大湖为什么叫“昆明湖”？与现在的昆明有什么关系吗？估计很多游客都会有此一问。
网上简单一搜这二者似乎还确实有些关系。据称是因为乾隆皇帝羡慕汉武帝的丰功伟绩，将汉武帝在西安为操练水军而修建的“昆明池”引申而来，有自比“秦皇汉武”之味道。
当年张骞出使西域，因偶然的发现决定开辟第二条夹击匈奴的路线，以实现“断其右臂”之目的。但在实施的过程中，在云南某处水域遭到当地少数民族的抵抗，因此汉武帝就在西安附近修“昆明池”来操练水军。虽然行动本身最终没有成功，但因为有汉灭匈奴的大背景衬托，这自然也算是武帝的“文治武功”了。
但这个说法有什么依据吗？网上确实提供了两条证据：
其一:万寿山有一块石碑，阴刻《万寿山昆明湖记》，记述疏浚昆明湖始末，为乾隆御笔。碑文最后一段有“......昆明湖景仰放勋之迹，兼寓习武之意......”。这段碑文虽说有“兼寓习武之意”，但描述的太简单，而且还是“兼”，作为证据未免太牵强。
其二：汉武帝的昆明池东西各有两个石人，寓意牛郎织女；而昆明湖东西各有铜牛和织染局，方位同昆明池的二石人。估计当时的文人大臣肯定没少忽悠，自然也作为证据之一。乾隆应该也没少听到这种吹捧说法，但这并非乾隆皇帝的本意，因此御笔《金牛铭》一首刻在铜牛身上，其中有一句“......人称汉武，我慕唐尧......”, “唐尧”与前面石碑中的“放勋”意思类似，均引申为古人治水之意。乾隆帝想表达的是“勤政爱民”而非“穷兵黩武”。至此基本可以断定昆明湖与汉武帝没有什么关系了。
分析表明，周围拍马之人肯定没有放弃，不断表达“......您就是功过武帝，吾皇万岁......”,搞的乾隆帝也哭笑不得，后又赋诗《登舟溯游玉河沿途杂咏》，诗中解释道“.....昆明汉记不期合......”, 意思是说这些都是巧合，不是朕的本意云云。但在当时解释不解释都无所谓了，谁不喜欢听恭维的话？ 慢慢的估计也就接受了，后又赋诗一首《耕织图口号》，“......汉家欲笑昆明上，牛女徒成点景为。”，汉代先人也别嘲笑俺，这仅仅是一景......。
综上，颐和园昆明湖与汉武大帝（包括昆明）应该是没什么关系，只不过是后人有意无意的误传，网上仔细搜搜，上面的内容都有。
前述只是说明了昆明湖的名字不是怎么来的，但并未回答其真正的由来。我在度娘（普通游客的史料来源）上也没找到所谓的答案，个人估计“昆明”二字可能比较符合当时乾隆帝的心情（据称这个园子就是他设计的），如果多喝两杯的话，叫“大明湖”也未可知，仅此而已。
（如今石碑、铜牛都还在，懒得贴图了）