投射是弗洛伊德认定防御机制中的一种重要方式。投射在汉语词典里是这样解释的：使光线等射向某一表面上；向着目标投、扔。弗洛伊德认为，投射是指个体依据其需要、情绪的主观指向，将自己的特征转移到他人身上的现象。投射作用的实质，是个体将自己身上所存在的心理行为特征，推测成在他人身上也同样存在。
弗洛伊德借用投射来表述心理变化，它只说明了意识层面的投射现象，这种把自己的观点推测成他人同样存在，是人类的一种重要防御机制，虽然主观性很强，还是有一定的准确性。心理内容可以是意识层面的，也可以是潜意识层面的，心理投射可以是意识内容，也可以是潜意识内容，弗洛伊德所描述的应该是意识投射，而非潜意识投射。我们在本章主要讨论的是潜意识内容的投射。
潜意识本身不具备自主定向能力，人类的潜意识投射，并不指向他人，而是主体潜意识内容可以通过各种形式表现出来，我们可以通过种种行为发现他的潜意识活动。
事实上，人类很早就开始运用投射原理探究心理，笔迹学是其中较早的一种。早在古希腊，亚里士多德等人就认识到笔迹同人的精神品质相联系，意大利的卡米洛•巴尔迪在1622年正式发表了《根据人的字迹判断人的性格和气质》一篇世界上最早的与笔迹学有关的文章。虽然按照笔迹来诊断复杂的人格特征目前尚缺乏令人信服的科学证实，不过笔迹对了解书写者的情绪状态和神经活动类型有参考价值。目前刑事侦查学、心理学等学科都在运用笔迹学的原理和方法，研究书写习惯的规律特点及其人格鉴别。
行为心理学是20世纪初起源于美国的一个心理学流派，它的创建人为美国心理学家华生。然而，人类通过观察行为变化，推测心理的历史要提前很多。当我们留心观察自己与别人的行为，就会发现，我们身体的一举一动都在告诉别人：我是什么样的人！因为我们身体的反应往往出卖了自己。同理，我们对一个人个性的了解，不仅可以掌握其当前的行为，而且可以根据其个性，预见其未来的行为,即他在想什么！他会怎么做!
我们可能在许多情况下会注意自己语言表达的内容，以求掩盖自己的内心世界，而你的行为暴露了你的真实想法和态度，你的语调、语速、表情、身体的姿势会出卖你，你习惯性的一举手一投足都表现出你的性格。我们走路的姿势、步幅的大小、频率的快慢；我们吃饭、抽烟、喝酒……都会显示出我们的心情、我们的性格。最容易暴露真实内心世界的是我们的眼睛，俗话说，眼睛是心灵的窗户，你的每一个眼神都在向别人述说着你的心事。应该说行为心理学是一门相对来说比较成熟的科学，在长时间的经验总结中，人的许多潜意识内容都通过行为表现出来，在专家那里得到正确解读。目前，行为心理学在多种心理学科和刑侦学中已经得到广泛应用。
利用潜意识投射还可以对心理问题进行调整和治疗，根据投射出来的潜意识，咨询师可以对来访者进行指导治疗。现在使用的方法有很多，如绘画、沙盘游戏在心理治疗中已经得到广泛的使用，并且占据了非常重要的地位，其治疗方法和治疗内容也在不断的系统化和规范化。具笔者所知，还有包括现实游戏、玩具游戏、虚拟游戏的治疗方法不断被开发出来。我相信，以后利用潜意识投射治疗心理问题的方法定会层出不穷，不断丰富我们的治疗手段和方法。
如此看来，投射不是进入潜意识的方式，而是发现潜意识的一种方式，我们投射出来的潜意识内容，无不打上人格的烙印，有经验的行为心理学家，他们可以通过行为对人进行准确的人格分析，并且对其未来的行为进行准确的预测。现在的心理治疗师通过投射可以进行潜意识治疗，他们把重点放在潜意识的投射过程和表现上，这是值得商榷的。治疗不单纯是发现潜意识，而是需要和潜意识对话、互动，对潜意识进行纠正，集体沙盘就能达到这样的效果，我们的治疗师如果与患者共同进行沙盘游戏，也会取得较好的效果。