鸦片， 又叫阿片，俗称大烟，是罂粟果实中流出的乳液经干燥凝结而成。因产地不同而呈黑色或褐色，味苦。生鸦片经过烧煮和发酵，可制成精制鸦片，吸食时有一种强烈的香甜气味。吸食者初吸时会感到头晕目眩、恶心或头痛，多次吸食就会上瘾。
罂粟原先产于南欧及小亚细亚，在公元前五世纪左右，希腊人把罂粟的花或果榨汁入药。发现它有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效，希腊人称其音为“阿扁”。公元六世纪初，阿拉伯人把罂粟传到了波斯，波斯人变“扁”音为“片”，称其为“阿片”。在公元七八世纪的时候，罂粟作为药材从印度等地传入中国，中国人把“阿”音又发成了“鸦”音。从此，在中国就有了“鸦片（或雅片）”一词。
鸦片作为药物使用，长期或过量使用，则造成药物依赖性；作为毒品吸食，对人体产生难以挽回损害甚至造成死亡。吸食鸦片后，可以初致欣快感、无法集中精神、产生梦幻现象，导致高度心理及生理依赖性，长期使用后停止则会发生渴求药物、不安、流泪、流汗、流鼻水、易怒、发抖、寒战、打冷颤、厌食、便秘、腹泻、身体卷曲、抽筋等戒断症；过量使用造成急性中毒，症状包括昏迷、呼吸抑制、低血压、瞳孔变小，严重的引起呼吸抑止致人死亡。
中国对鸦片危害的认知和禁止不算很晚，至少在雍正七年（1729年）雍正皇帝颁布《惩办兴贩鸦片烟及开设烟馆条例》和《申禁售卖鸦片及开设烟寮上谕》，这被认为是世界上第一份对鸦片的禁令，此后多位皇帝一直强调禁烟。十九世纪，英国商人为弥补中英贸易逆差，从印度向中国走私鸦片，最终导致鸦片战争。但是鸦片战争的失败导致鸦片和其它毒品的全面泛滥，直到中华人民共和国成立后，鸦片才基本上被消除。
时至21世纪的今天，毒品仍是困扰中国发展、危及社会秩序、损害民众健康的重大社会问题。
随着时间的推移，毒品也开始了一系列的“进化”。鸦片已经被海洛因、可卡因、冰毒等毒品所替代，这些毒品成瘾性更大、危害性更高且更加隐蔽难以发现，越来越多的人或因好奇或受蛊惑，失足陷入毒沼，毒品无时无刻不在摧残着他们的身体和生活，他们的生命不再有诗和远方，有的只是毒瘾发作时的六亲不认以及为了毒资不惜一切的鸡鸣狗盗。