玉米地大学——UIUC
2001年8月，我先生应邀到美国UIUC大学做为期两年的访问学者。
UIUC全称伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，坐落于厄巴纳-香槟双子城，创办于1867年，是伊利诺伊大学最早和最大的主分校。UIUC也是名列美国大学前50名的名校，以电子工程，土木工程和会计学著称，在校教授和校友中曾有30位获得诺贝尔奖，25位获得普利策奖。
UIUC校园 图片取自UIUC官网
UIUC和中国有着深远的历史渊源，并和清华大学结为姐妹院校。早在1906年，时任校长爱德蒙·詹姆斯致信美国总统西奥多·罗斯福建议将庚子赔款用于发展中国的教育事业。1908年，美国国会决定将一部分庚子赔款退回，用于建立留美预备学校——清华学堂，即现在的清华大学，一部分发展为庚子赔款奖学金，使诸多的中国学生得以留美深造。在1911-1920年间，UIUC接受和培养了1/3的留美中国学生，这些留学生学成归国后，成为建设新中国的脊梁。清华大学的校园结构和一些建筑设计与UIUC相似，甚至校徽也相仿。至今，UIUC仍然是接受中国留学生最多的美国大学之一。难怪先生调侃说：“来这里英文没长进，普通话标准了很多！”
UIUC Foellinger 礼堂 图片摘自网络
清华大学大礼堂 图片摘自网络
两校校徽 图片摘自网络
在决定我带女儿离开打拼了十年的广州来美国与先生团聚前，先生反复给我打预防针：这里不是你想象的美国，这里就像是农村，这里衣服都在沃尔玛超市和菜一起卖的，这里很无聊很寂寞。我说已厌倦广州大都市喧嚣烦杂的生活，更向往这种田园般的农村生活。
三个月后，我和女儿顺利拿到签证，从香港起飞，横跨北太平洋，纽约转机至芝加哥，先生和同事开车机场来迎接。经过三小时车程，终于抵达先生所谓的美国农村，一家人团聚。
果然如先生所言，所谓厄巴纳-香槟双子城，其实就是两个小镇，就是一座名副其实的没有围墙的大学城。建校前，这里就是以种植玉米为生的乡村，至今城周围仍然是大片的玉米地，所以被戏称为“玉米地”大学。
双子城总人口不到9万，其中一半以上是UIUC的学生和教职工，其他人口大部分也都主要是围绕大学从事公共和商业服务，以及周边从事种植业的农场主。每年暑假，大部分本科生和部分研究生离校回家或实习打工，部分教职工休假度假，城里就变得静悄悄的，仿佛几天之间人口消失了一半。城中除了两栋约10层高的学生宿舍，以及学校里大大小小5-6层高以下办公楼教学楼研究中心和学生宿舍，那些是城里最高档最豪华的建筑，其他基本上都是一两层的商业或者住宅楼，尤其是一些政府办公机构，外表看着破破烂烂的小平房，不看门牌根本想象不出这是政府机构。开车纵横逛双子城，不出十分钟就开出到城外，看到的是大片大片的玉米地和大豆地。但是麻雀虽小五脏俱全，两座城有各自完善的公共教育卫生交通等系统，大小超市应有尽有，而且购物并不像先生所描述的只在超市里，在厄巴纳城和香槟城的一角，各有一个小型和大型的室内购物中心，里面既有大的百货商场，也有一间间的品牌小店及小吃店，在那里可以购买的从家用电器到衣服鞋帽等各种生活用品。
厄巴纳-香槟城现今全貌 图片摘自网络
从陌生到适应，渐渐地喜欢上这儿的生活。
喜欢清晨在窗外鸟儿的啼鸣声中醒来；喜欢走出屋外，望大片大片的草地，湛蓝湛蓝的天空和白雪般的浮云，呼吸带着草香的新鲜空气；喜欢在校园里走走，欣赏那一栋栋古香古色的建筑；喜欢傍晚散步时遇上的周围质朴的居民，友善地和你打声招呼或聊上一会家常；喜欢一脚油门就到了郊外，观小桥流水人家，果园麦田野花。喜欢校车每天早晨和下午准时到公寓门口来接送孩子们上学，孩子们在这里开心读书，快乐成长！
厄巴纳——欢迎您 图片摘自网络
这就是我们到美国的第一站——厄巴纳-香槟城，决定了！留下不走了！