潜意识问题会对个体生活造成严重影响，这一点已经取得共识。按照弗洛伊德的观点，潜意识问题必须在潜意识激活的状态下才能得到解决，不言而喻，寻找进入潜意识的方式，找到解决潜意识问题的方法，才能实现心理治疗的主要目的。作为普通民众，我们只是对各种潜意识的神奇表现很感兴趣，而作为专业的心理工作者、心理治疗师，必须要明确意识表现的神经心理过程，了解意识层次发生的原理，掌握各种进入潜意识的方式，才能熟练运用各种方法对潜意识问题进行治疗，使潜意识心理治疗真正成为科学。
对于障碍性心理问题，我们可以肯定它们都是某些潜意识，包括部分前意识出现问题。如何才能进入潜意识，进入潜意识都有什么方法，是我们经常遇到的难题。在与心理咨询师、治疗师接触的时候，我发现他们还存在着更大的问题，常常不知道自己所使用方法的原理，并经常使用一些错误的方法而不自知，当然，对于该方法有没有效果，为什么有效果，最终可以取得什么样的效果，心里更是没底，许多心理治疗师甚至在治疗好了病人之后也不知道是什么方法起了作用。
抑制作用学说是精神分析学的精髓。弗洛伊德认为，潜意识是被心理抑制和压迫着的领域,它栖息在内心阴暗的角落里，要经过外力的帮助、引诱和启发，经过某种分析的照明，除掉精神的压力,才能转化为“意识”。这些观点完全没有任何理论根据，是他的主观臆断和猜想，没有脑结构、脑神经心理功能的加持，不了解脑的发育，意识的进化发展，就不可能对意识、潜意识的形成有正确认识，对潜意识现象有正确理解，对潜意识功能进行正确解读。
潜意识是生物早期生存的经历，这一观点是弗洛伊德的基本论断。除了潜意识，前意识也是生物早期生存的经历、经验，然而，经过长期的训练，成人时期的一些经历也可内化成潜意识，对于这些现象，我们在潜意识专栏已经有详细探讨。以后我们还会结合进入潜意识的方法做进一步探讨，这里，我们重点讨论早期经历为什么会成为潜意识的原理。
早期经验成为潜意识不是被压抑的结果，是神经系统发育发展的自然过程。我们人类的各种能力发展不是一蹴而就，特别是情感（意识）能力、认知能力（知觉意识）的发育成熟差不多需要30年。在婴儿期，我们的大脑很不成熟，最早发育的是低级的未分化皮层，以后是大脑新皮层，7岁以后第三投射区的新皮层才开始得到发育。新皮层的发育，高级功能的形成，将逐步替代低级皮层的功能，业已形成的低级功能，虽然不能被彻底清除掉，它的功能、能力、反应方式显然已经不能满足生物日益发展的生存需要，但作为大脑、意识发展阶段的一个必然过程，此一段的经历和经验作为特定的功能形式被保留在低级皮层中。
人类的意识层次与大脑皮层的频率有关，不同的频率表现为不同的意识状态。大脑皮层的分化程度不同，其自发性频率也不同，皮层分化程度越高，兴奋性越高，自发性频率和意识层次也越高，表现的意识状态也不同（参考睡眠脑电图）。简而言之，不同分化程度的大脑皮层处于不同的兴奋、抑制状态，表现为不同的意识状态。以第三投射区皮层兴奋为主，表现为醒觉意识状态，第三投射区皮层抑制，第一、第二投射区皮层兴奋为主，表现为前意识、表层潜意识状态，新皮层都受到抑制，进入到潜意识状态。（以后我们将结合脑电图进行解读）
早期产生的经历、经验（意识）有这样几个特点：意识形成的越早，大脑皮层功能分化程度越低，反应固化的模式越稳定，思维的成分越少，记忆的成分越少，意识层次越低；意识形成的越晚，高级皮层发育就越成熟，思维、记忆的成分越多，意识层次越高，反应越不稳定。这几点很重要，我们可以据此很好地理解、解释意识、潜意识的各种特性。
最早形成的意识其兴奋程度低，很难进入到意识领域，属于深层潜意识。我们发现的绝大部分障碍性心理问题，都是在第一和第二反抗期之间形成，它们属于潜意识内容，催眠发现的问题多发生在4-12岁之间。而在3岁以前形成的潜意识，发生在我们形成记忆之前，其皮层兴奋性低，属于深层潜意识，强烈的外源性刺激也不能使其进入到意识领域。精神分析一直认为它是进行潜意识治疗，而它采用的材料自由联想和梦都不属于潜意识范畴，因为它可以被我们所觉知，是前意识领域的内容。正常情况下潜意识内容不能进入到意识领域，更不可能被自己意识到，在较深的催眠状态下，受试者不知道自己在催眠中的行为表现。
我们知道，生物在进化过程中，随着高级功能的产生，一些功能就会退化，往往还会留下一些遗迹，如在大脑中的松果体，大肠中的阑尾。意识在个体发育、发展、形成过程中也会出现同样的现象，早期形成的意识，无论从功能和能力上，它们都失去了应有的价值，成为发展过程中存留在大脑较低皮层的一种痕迹，也就形成了我们的潜意识、前意识，随着新的、高级皮层的发育成熟，其强大的功能成为我们的知觉、醒觉意识，成为支配我们行为活动的能力。
所以说，潜意识不阴暗，也不需要栖息在角落里，其功能也没有我们想象的那样强大，它是中枢神经系统功能发展过程中的必然。意识、前意识、潜意识是神经系统自发性兴奋与抑制功能的体现，睡眠与催眠过程中大脑皮层抑制的程度和意识层次表现几乎完全一致，只在额区注意功能出现区别。当大脑高级皮层需要休息（睡眠）时，低级皮层的意识功能就显现出来，睡眠越深，表现出的潜意识层次越深。
清醒状态下，当低级皮层受到与之相匹配的刺激（扳机点）发生共振时，其兴奋性大大增强，潜意识可以闯进到意识层面，上升为支配意识，但它不是醒觉意识，在能量得到宣泄，我们冷静下来时，你会发现当时脑子一片空白。这种一过性的潜意识爆发值得注意，如果经常表现不受控制的潜意识状态，那就是心理疾患，必须要进行心理治疗。