一代名将戚继光在万历十五年的十二月十二日去世。
但《万历十五年》，不止这一年。
在历史书中，戚继光是明朝杰出的军事家，是带领中国军民抗倭的民族英雄。但在这本书里，他被指巴结权贵，崇尚迷信，并且都列出了实证。
大概是我学识浅薄，刚翻看这本书时，六人的名字里竟只认得戚继光，因而率先翻看的，必然是戚继光的那一部分。
明朝军官的任命多数以“世荫”的形式而继承父业。任命的程序相当复杂，大致是高级将领的子孙需要降几级继承，低级军官则无需降级。中期开始，情况稍有改变，推行武试，任何有志于成为军官的人只要考试及格就可以取得进身之阶。但事实上由考试及格充当军官并上升为高级将领的，可谓绝无仅有。而且这种武生的考试又重在刀枪弓马是否娴熟，由文官主持的笔试，其要求不过是粗通文字而从未涉及军事科学。各处所开办的“武学”，也以儒家经典作为主要的讲授内容，其教学进度，以“每日总授不过二百字”为原则。用这种方法培养出来的高级将领，几乎很少有人具备运筹帷幄的谋略。在这种情况下，戚继光就显得弥足珍贵。
戚继光在所招募的新兵中建立铁一般的纪律，这是戚继光的军队取胜的必要保证。除了部队的素质以外，主帅戚继光卓越的指挥才能是决定胜利的唯一因素。
这些都是我们在历史书中所认识的戚继光，那个赫赫有名的民族英雄。但这本书中，还有我们不曾了解的那一面。
他巴结权臣张居正，曾花重金购买美女作为礼品奉给张居正；他崇尚迷信，亲自设计制作各营连的军旗，在军旗上绘绣天上的星星或者传说中鸟首人身的图象，以象征他们的指挥官。他重视黄道吉日和生辰八字，而在向部下训话的时候，又常常提到善恶的因果报应；这位民族英雄的结局似乎也不大配得上他的荣耀。戚继光在生命中的最后几年坠入了寂寞和凄凉。张居正死后7个月，他被调任为广东总兵，官职虽然依旧，实际上已经失去了拱卫帝都的重要地位。
戚继光死去以前，他的妻子已经遗弃了他。他不事私蓄，在被斥退以后，竟至一贫如洗，甚至医药不备，令人唏嘘不已。
我也不曾想过一代民族英雄晚景竟是如此凄凉，这与我们印象中的戚继光相去甚远。但细想，却又似乎是合理的。一个人的存在，是立体的，总有一面被阳光笼罩，也因为这抹阳光，这个人的身上也必定存在处于阴影中的一面。有人可以永远站在阴影里身上没有一丝光亮，却没人可以做到无死角地被光亮笼罩。