北宋年间，有三位得道和尚路过 鸠兹 （芜湖古称），行至白马山时，被“白马洞天”美丽的风景所吸引，正准备上山游玩一番，突然此时，天空电闪雷鸣、突降暴雨，三人连忙躲进山角旁的一棵白果树下。正在这时，只见天空白光一闪，响起一声炸雷，将白果树拦腰劈倒，而三位和尚却安然无恙。其中一位和尚突然看见西方有佛光闪烁，隐约中似乎看见了观音菩萨正在对他们微笑，三人连忙拜倒在地，感谢菩萨保佑。当地百姓知道此事后，便在他们躲雨的地方盖了一座寺庙，以方便那些善男信女们进香、躲雨。为了纪念那三位高僧，便起名为“三圣寺”。此事传到了宋徽宗的耳中，宋徽宗欣然提笔赐书“三圣古寺”。一时间，香火十分兴旺。到了元朝，“三圣古寺”和“白马洞天”已经成为当地的著名的景点。当时芜湖县的县尹欧阳玄还特地写了一首诗来描写其美丽的景色，其中“紫燕飞来如有约，玉骢驰去竟无踪”更是成为脍炙人口的名句。
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