祭祖，是为了让人们要懂得饮水思源、知恩报恩，只有这样才能积累深厚的福德。祖宗是我们的根源，有祖先的筚路蓝缕、勤俭持家，才有后代的繁荣昌盛与安定幸福，因此我们要常常怀念祖宗的恩泽，谨记祖宗的教诲。基业远遗恩泽大，苹藻时荐水源香。所以，祭祖的用意在于教导人们不忘根本，懿范永扬，缅怀祖德，知恩报恩。我们对于千百年前的祖先尚且念念不忘，感恩戴德，对于眼前的父母就更应该殷勤孝顺，恭敬侍奉。
“祭祖与过年”一文已收入余的拙作《平定民间信仰考论》，癸卯春节即将来临之际，谨以此文再散见诸友，与大家共享祭祖之情怀，过年之喜悦！
鬼神崇拜早在原始社会时期便已存在。譬如北京周口店发现的距今两万五千年至5万年前的山顶洞人，遗骸周围撒有红色粉末，并有死者生前的饰作物随葬品。随葬品反映了灵魂不死的观念，而在尸体周围撒红色粉末，则被认为是最原始的巫术宗教仪式。实际上，原始巫术和宗教的出现是人们神灵观念产生的必然结果，在蒙昧时代，人类首先是根据自身的体会（例如做梦），相信人除了身躯形骸，还有一个可以游离于形体之外的精神。这种精神，就是人的灵，也就是神。原始人相信，不仅人有灵，动物也有灵，于是，万物有灵的观念就此产生。故许慎《说文解字》释“神”时竟然与“天”、“天神”联系在一起：“天，颠也，至高无上”；“神，天神引出万物者也”。先民们将日月星辰、风雨雷电、山川河岳，皆视为有神主宰，因而产生敬畏感，乃对之顶礼膜拜。那时先民们除认为万物有灵而产生自然崇拜外，还认为人死后灵魂不灭，因而又产生了对鬼魂的崇拜。鬼又是什么？近人沈兼士《鬼字原始意义之试探》指出：原始鬼是一种丑恶的类人动物，如山魈之类，与后世不同。蒙昧时代，先民相信惟依赖超自然、超人的方法，才能解决由自然所引起的灾害及人们招致的灾难。各种丧葬仪礼和祭鬼、驱鬼仪式亦随之逐渐形成。
到殷商时代，史前时期的自然崇拜已发展到信仰上帝和天命，初步形成了以上帝为中心的天神系统，遇事便由巫祝通过卜筮向上帝请求答案。原始的鬼魂崇拜已发展到以血缘为基础，与宗法关系相结合的祖先崇拜，其祭祖活动定期举行。这一时期已出现专门从事沟通鬼神和人类的宗教职业者——巫祝，当时国家和社会均受巫祝支配。周代鬼神信仰进一步发展，所崇拜的鬼神已形成天神、人鬼、地祇三个系统。并把崇拜祖宗神灵与祭祀天地并列，称为敬天尊祖。盖所谓“万物本乎天，人本乎祖”。
平定的祭祖分为家祭、墓祭、祠祭三种。
家祭又分为节祭、丧祭。丧祭的内容很多，但丧礼中的“家祭”是最隆重的（严格地说这个活动不能叫家祭，而是“家奠”）。“家奠”就是在出殡的前一天晚上在丧家举行的盛大家庭祭礼仪式。丧礼中的“家奠”是所有祭祖活动中最为隆重的一种，其仪程繁杂，供品丰盛，奠祭隆穆，笙乐助祭，缟素稽拜。平定的“家奠”中现今仍保留着古老的“血祭”传统。我在《丧礼·家奠》中有专论，此文不再赘述。除此之外的家祭还有虞祭、周年祭等。
平定家中祭祖的“节祭”主要在春节。除夕上午，家家设仪迎祖，把载有列位祖宗名讳的“图祖谱”悬挂在墙上（东乡、南乡叫‘祖’，北乡叫‘神祖案’），无“图祖谱”的人家，则用黄纸上书“奉供×氏三代宗亲之神位”悬于墙上，并将亡父母的遗像立于案后，随后摆供、燃烛、焚香、烧纸、鸣炮，迎祖礼成。然后一日三餐案前焚香，举餐祀飨；直至正月初五早饭时分祭祀完毕，然后撤供，祭祀暂止，但“图祖谱”不撤；正月十四日再设仪迎祖，如数祭祀，正月十七日早饭时分祭祀完毕，然后撤供，祭祀暂止，但“图祖谱”仍不撤；正月三十日再设仪迎祖，如数祭祀，二月初三日早饭时分祭祀完毕，“送祖”后撤供，撤下“图祖谱”收藏，春节祭祖才算彻底结束。南乡送祖宗的风俗是正月廿五日，所以春节期间的祭祖活动止于正月廿五。
光绪版《平定州志·风土》记载：“家祭多无专祠，而居室竟为丽丧。”就是指“节祭”中“图祖谱”高悬，举案摆供、燃烛、焚香、烧纸的华丽场面，即“居室竞为丽丧”的隆重祭祀活动。
平定北乡的岔口、黄统岭北部，随盂县、忻州风俗，除夕上午带上供品要到坟头迎祖；具体程序为，先将预请祖宗的名讳一个个写在三厘米见方的红纸上，到坟头后先将写有祖宗名讳的红纸（大概算是请柬）置于坟头，摆供、焚香、烧纸，祭祀完毕，将写有祖宗名讳的红纸收起带回家中，将写有祖宗名讳的红纸一个个贴在一张较大的黄纸上，然后将这张黄纸悬挂在墙上（与东乡、南乡的“图祖谱”悬挂方式一样）， 随之摆供、燃烛、焚香、烧纸、鸣炮，迎祖礼成。
近几年北乡人除夕日到坟头迎祖的习俗也渐次锐减，多数人已不行此俗。当今平定北乡居民不论有无“图祖谱”（北乡人叫“神祖案”），不到坟头迎祖者，也不用黄纸书写“奉供×氏三代宗亲之神位”（北乡的写法为“本音门中三代宗亲之神位”）的牌位，而是用四色纸（粉、绿、蓝、紫）制作四个牌位，分别写上父母（父母有“神主龛”则不再写“神祖码”）、祖父母、曾祖父母、高祖父母的名讳，立于供桌上（北乡人叫“神祖码”），即为奉供四代宗亲之神位。
有祠堂的家族，均要在除夕日上午到祠堂举行合族公祭，祭祀礼毕，分支别派，各请祖宗回家过年。北乡有祠堂的居民是用四色纸（粉、绿、蓝、紫）制作四个牌位，分别写上父母（父母有“神主龛”则不再写“神祖码”）、祖父母、曾祖父母、高祖父母的名讳，祠堂举行合族公祭时，将写着先祖名讳的“神祖码”放在祠堂的香案上，祠祭结束，带上四代祖宗的“神祖码”回家过年，即为请祖。回家后将“神祖码”摆放在悬挂“图族谱”前的香案上，举行春节祭祖仪式；正月廿五送祖宗时，备供品三碟、炷香、四色纸一封，然后用条盘端上供品、香、纸及四代祖宗的“神祖码”，至祠堂或十字路口，摆供、焚香、烧纸，并一起将四代祖宗的“神祖码”焚烧，送祖宗仪式礼毕。这说明北乡人奉供四代宗亲的礼仪更形象生动，“送祖”仪礼更具体更明了。
祭祀烧纸时均要献上一杯酒，将酒酹在燃纸的上面，酹时将酒滴成一“心”字，以示祭者献上钱帛之虔诚。然后一日三餐案前焚香，举餐祀飨；直至正月初五早饭时分祭祀完毕，开始撤供“送祖”。过去北乡到坟头迎祖的人家，多数人家“送祖宗”是在正月初五；“送祖宗”则要带上供品和贴着祖宗名讳的那张黄纸，继续到坟头行祭祀礼，并将贴着祖宗名讳的那张黄纸在坟头焚烧，“送祖”仪式方才结束。所以正月初五不走亲戚、不串门，因为家家都在这一天送祖宗，出门怕碰上晦气，或给亲朋好友带去晦气。平定正月初五不走亲戚、不串门的习俗源于北乡的正月初五“送祖宗”。北乡地区除夕日到坟头迎祖的习俗，现在已很少践行，所以送祖宗也均变为正月廿五。
境内举行“节祭”，除春节外，嫁娶时节、乔迁之日均要在家中举行祭祖（时间一般为三天），祭祀仪程类同于春节。但春节在家中举行的祭祖最为隆重，祭祀持续的日子最长。
我出生在东回镇东西沟村，该村于清朝初期才有人定居，民国后才成为独立的行政村，因此村里均无宗祠，故而童年时根本没见过什么祠堂，所以村里人的祭祖只有“墓祭”与“家祭”。记忆中，跟着爷爷上坟时，只有偶尔才带一个白面馒头在曾祖父的坟头前摆一摆，大部分时候的上坟，仅仅是带几封四色纸，宗亲们在先人的逐个坟头烧纸，算是完成了“墓祭”的礼数。现在富裕了，上坟时人人祭品一大堆，祭祀完毕大家还能吃饱肚子。影响深刻的是童年时每年春节的“节祭”，祭祀地点均在我和爷爷居住的窑洞，正面供家堂、财神、灶王，侧面供祖宗；除夕上午爷爷领着我贴好春联，把“图祖谱”挂好，依次天帝、土地、家堂、财神、灶王、祖宗、门神摆供，家门贫寒，祭品也贫寒，天帝、土地、门神只放一个馒头，家堂、财神、灶王供品为三盘，每盘五个馒头；供祖宗的祭品最奢侈，一碗小米捞饭，一块十六七厘米见方的枣糕，枣糕上再放一个白面花糕，另加三碟馒头，每碟四个。摆供完毕，依次天帝、土地、家堂、财神、灶王、祖宗、门神，燃烛、焚香、烧纸，天帝、土地、家堂、财神、灶王、焚香三炷，祖宗、门神则为一炷，祭祖宗烧四色纸，其他神祇均为黄表纸。依次焚香、烧纸完毕算是请神迎祖过年。随后一日三餐案前焚香，举餐祀飨；直至正月初五早饭时分祭祀完毕，才算过年结束；初五只撤供品，“图祖谱”不撤；正月十四继续设供祭祀家宅六神，供品式样与除夕相同；正月十四、十五、十六，二月二的家祭程序如前类同。唯心主义思想浓重的人，祭祀“家宅六神”（包括祖宗）要从除夕日开始，其间一日三餐祭祀（或早晚祭祀），一直持续到二月二。因为县境东乡的大部分村庄均是二月二送祖宗；二月初三日早饭时分祭祀完毕，然后卸下“图祖谱”收藏，即为“送祖”。所以二月初三为春节期间祭祀“家宅六神”的终点日；北乡地区和南乡的个别村落送祖宗为正月廿五，故北乡、南乡地区春节期间祭祀“家宅六神”的终点日为正月廿五日。
我的出生地东西沟村
大年初一子时，即除夕夜的11点至1点，家家户户均要在庭院拢一堆火，红红火火喜迎新春，所以除夕的子夜时分，家家庭院灯火通明。拢火时爷爷总要在火堆里放几根柏木或柏叶，爷爷告诉我，柏木焚烧后的烟雾能驱邪避灾兆祥纳吉。同时在庭院摆上一张小供桌，设蒸供三碟置于桌上，并燃烛、焚香、烧纸，祭祀天地太岁八方神灵。随后依次天帝、土地、家堂、财神、灶王、祖宗、门神，燃烛、焚香、烧纸，这算是乡民大年初一的首场祭祀活动，祭祀完毕方才入睡。
春节期间在供奉祖宗的案前磕头拜节是乡下很普遍的礼俗，大年初一早上吃饭前，按以上程序祭祀跪拜天帝、土地、家堂、财神、祖宗、门神后，父亲、母亲领着我们要先给爷爷磕头拜年，磕头拜年时儿孙们一起跪在供奉祖宗的案前，行三叩三拜之礼，前二拜是拜祖宗，第三次跪拜、磕头、作揖，随着身起，父亲、母亲应声“大！”，我们应声“爷！”，给爷爷磕头拜年后，一家人才开始吃饺子过年，这是我家过年恒之不变的礼数。初一早上祭祀“家宅六神”完毕后，爷爷就在炕上盘着腿等着儿孙们给他拜年，磕头拜年后爷爷给我们每人发五角钱的压岁钱，爷爷端坐炕头乐享着天伦，享受着家室内唯我独尊的崇高礼仪，餍享着穷人独有的精神自慰。这一拜使儿孙们知来处、识感恩、悟孝道、明礼仪。祖父去世后，我领着儿女、侄儿拜父母，如今父亲已过世四年，我的孙男已八岁，但我家这个给长辈磕头拜年的传统一直未变，每年大年初一上午，我和弟弟领着儿孙总要给妈妈磕头拜年。
父亲生前常讲：“生前跪拜为感恩戴德，既积功德，又承孝道；死后稽颡乃仪礼报本，只显孝事，不结业果。”并讲：“稽首能断诸结缚，跪母方消灾殃无。”
现如今我也成了“长辈”，给妈妈磕头拜年后，儿子、侄儿、孙子均依次给我磕头拜年，我在给孩子们发压岁钱的同时，也乐享着天伦，餍享这些小庶民独有的精神自慰。我深深体悟到，对父母一年一度的跪拜，难吗？不难。应该吗？父母养育我们长大，成人成家，确实应该给父母磕头拜年。但就这样简单地对父母的一年一跪拜，世人能屈膝跪拜者几人，特别是当今的年轻人，几乎不能做到。如果你是真正感到你应该要报祖先的恩德、父母的恩典，就应该在父母的有生之年行此大礼，让我们的父母能乐享天伦，聊以自慰！不要非等到父母谢世，才跪在灵前跪拜磕头。故而，愿此家风能永远传承。
今天我们是祭祀跪拜祖宗的生灵，一百年后，我们就是儿孙后辈祭祀跪拜的神灵（祖宗）。祀宗祭祖尽显人伦之纲常，跪父拜母方知己身之来处。
祭祖民俗相沿数千年，是具有深刻意义的一项古老习俗。据史书记载，秦汉时期，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动，《汉书·严延年传》记载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓”。随着祖先崇拜和亲族意识的越来越强固，远古时代墓祭就被归入了“五礼”中，之后朝廷的推崇也使墓祭活动更为盛行。平定的墓祭有葬祭、复三祭、七祭（死后七七四十九天内，逢七墓祭）、死忌日祭（三周年后，忌日祭终止）、清明祭、中元祭（七月十五）、寒衣节祭（十月初一）、除夕祭。
祠祭即祠堂祭祖，是由族人共同参与的祭祀活动；祠祭有丧祭、节祭两种；丧祭是行丧期间在祠堂举行的祭祀活动，有祠堂的家族，丧礼期间要到祠堂设供祭祖，在笙笛鼓乐的伴奏中在祠堂举行“送疏”“报庙”的祭祀仪式；有的家族父母双亡后，丧事完毕，要将父母的“神龛”移至祠堂祭祀。
节祭是清明节、中元节（七月十五）、寒衣节（十月初一）、除夕日族人在祠堂举行的祭祀活动，这些节日有宗祠的家族均要在祠堂集体举行隆重的祭祖仪式。
光绪版《平定州志》载：“家礼有四时祭，又冬至祭祖，立春祭先祖，秋皆祭于祠堂。又有忌日、有墓祭。平定俗最喜修屋，而有祠堂者不过三数家，虽士大夫，亦皆祭于寝室，故礼皆废失，维元旦（现在的春节）供菜果四蝶，拜酹地以祭；其他时节供鲜物、炷香、燃烛而已，朔望亦如是，忌日、七月十五日、十月初一日各日鬼节，供饼果焚纸钱，妇女同往，名曰上坟，约其俗于丧礼则奢靡而不中仪节，于祭礼则简亵，而鲜有敬哀，积习相沿，故不可变也，惟望士大夫家讲明礼仪，专制守分，为人则效，庶几一变，至于道欤。”
而现实中，伦理大于宗教，以个体家庭计，平定境内祖先一年之中多次受到祭祀，除了天帝爷、土地公外，这是任何仙道真人、佛祖菩萨、民间诸神所难望及的。古代人家可不供神明佛祖，但一定供奉祖先神主牌位，祖先是家祭的主要对象，是人们心目中最重要的尊神。
祭祀文化中深奥复杂的内容都是通过各种形式表现的，再好的内容也得借助形式。平定人过节的仪式呈现为多样性，请神迎祖是仪式，除尘换符是仪式，祀神祭祖是仪式，焚香烧纸是仪式，燔柴祭天是仪式，走亲拜节是仪式，燃炮辟邪是仪式，磕头拜年是仪式；人们的生命情感和精神传统都是通过各种仪式进行表现的；人们用各种仪式汇聚成浓浓的年味，在对各种仪式的践行中，默默地传承着儒家祀神祭祖的文化内涵。
我们的春节原本是有很强仪式感的，但如今传统的仪式感已经被我们遗忘了。这确是一个很大的文化失落问题。我们传统的年俗，有着很严格的程序。比如，吃年夜饭之前必须祭祖，祭拜“天地君亲师”，以焚香磕头的方式，向大自然、祖先、师长以及生命的传延表达感恩与敬畏之情。我回忆自己童年祭神、祭祖时的恭敬严肃，磕头拜年程序要遵循祖父、父亲，再到堂伯、堂叔的序列，以表达一代代传承有序，心中自小便自然形成了对“天地君亲师”的敬畏之心。辛亥革命之后，中国人推翻了君主专制，“君”被拿掉，但我们对“天地”“亲”与“师”的敬畏却应该传承下来。一旦中断，传统文化的精神就会显得模糊。
祭祖之后是阖家团圆，今天我们把它看作是一顿团圆饭，其实没那么简单。一个家庭一年一度地把家庭的人气凝聚起来，和谐相助，这也是我们中国人最看重的。而且这种以家族为单位的凝聚实际上是我们这个民族凝聚力的根本。在这个时候，全家人又自主地都会说上一些吉祥话，相互助兴，特别是给老人磕头拜年，让老人们高兴。春节时，老人一定要放在餐桌“最上面”的位置，桌上最好吃的菜要先夹到老人碗里，这种意识一年年早已深入到我的骨头里。
民俗是一种亲和又美好的生活文化和生活情感。它是一种朴素的“仪式”，它不像宗教仪式那样严格规范，却由衷地发自内心。它最重要的不是形式，而是精神内涵和多情感内涵。
传统节日正是我们当代人少有的真正亲近传统、温习传统、尊重传统的时候，因为传统不完全是祭神、祭祖，给健在的老人们磕头拜年的仪式蕴藏着一代代人的情感，这是我们文化和生活中最珍贵的部分。
如果过年时节，失去传统特有的仪式感，我们的传统将变得越来越浮光掠影，这样我们失去的不仅是年的魅力，还有我们的节日深厚又美好的生命情感和精神传统。
祭祖，是为了让人们要懂得饮水思源、知恩报恩，只有这样才能积累深厚的福德。祖宗是我们的根源，有祖先的筚路蓝缕、勤俭持家，才有后代的繁荣昌盛与安定幸福，因此我们要常常怀念祖宗的恩泽，谨记祖宗的教诲。基业远遗恩泽大，苹藻时荐水源香。所以，祭祖的用意在于教导人们不忘根本，懿范永扬，缅怀祖德，知恩报恩。我们对于千百年前的祖先尚且念念不忘，感恩戴德，对于眼前的父母就更应该殷勤孝顺，恭敬侍奉。
辛丑春节即将来临之际，谨以此文缅怀我慈祥的祖父、父亲，并告慰所有的列位先祖，同时也与诸位同仁共勉共享“祭祖”之情怀。
2021年2月10日（除夕）泪目谨记