“每”字是一个依托象形字。甲骨文字型是在“母”上增加一横，表示发上穿插笄形饰物的女性。上古社会,女子不剪发,头发会随着年龄的增加而不断生长。年龄越大的女性,头发会越长,尤其是老年女性,满头白发盘整在头顶通常成为其突出特征。“每”字,来自对这一典型特征的捕捉。金文和小篆的“每”字,与“母”字的演变相同,因此,有了楷书的“每"字。
商周各式发笄
许慎在《说文》中释“每”为:“艸盛上出也。从屮、母声。”实际上,“每”字是由头发的“盛”,表示年龄的“长”,又喻指“儿孙”的盛多,与草类植物的茂盛毫无关系。“每”字的造字本义,是用来指称氏族社会内，因子孙众多而受人尊敬的女性长辈。
随着时光流逝,每个女性都会成为儿孙满堂的长辈。因而,“每”字又用来表示“整体中的任何一个”。如《论语·八佾》中的“子入太庙,每事问”,以及熟语中的“每逢佳节倍思亲”,这里的“每”都表示若干中的一个或一次。由此，“每”字又引中用来表示经常,叠字组成“每每”。如唐代诗人白居易的《琵琶行》:“曲罢曾教善才伏,妆成每被秋娘妒。”这是说:琵琶女化妆后的美貌,常常为其他歌舞伎嫉妒。
“美 méi”与“每”发音相同。甲骨文的“美”字,下面是一个大字,表示四脚大张因而有顶天立地感的成年男子,上面是一个“羊”字，可以视作氏族社会男性头上所装饰的羊角，也可看作是一个表意符号:上古社会,先民以羊角装饰为美,寄托对野羊灵活矫健的崇敬,对其肥大壮美的膜拜。如此构形,用来喻指氏族社会中身躯强壮的男子。
过去很多解甲骨文的学者把它解释为羊大为美，这个解法很成问题。凭什么说羊大为美？小羊羔才美，解错了。这个字的实际含义是一个男人雄壮或健美的像公羊一样叫美。请注意，古人说美是形容男人的。我如果今天指着一个男人说你很美丽，你一定浑身起鸡皮疙瘩。今天美这个字、美丽这个词已经用给女性了。究竟是古人搞错了，还是今人搞错了？
我们看一下生物史。所有动物都是雄性美，你在动物界中是见不到雌性美的。比如野鸡，凡是雄鸡都长着花哨的大尾巴，漂亮而美丽，而雌鸡一个个灰头土脸。你在看狮子，雄狮鬃毛宏阔，一副雄伟之态，而母狮全都是一派猥琐之相。为什么所有的动物都是雄性美呢？是因为雌性社会地位极高，她用不着美。大家知道所有动物只在一种情况下发生内斗，那就是在发情期争夺雌性生殖资源。这个时候是一个什么场景呢？所有雌性动物蹲在旁边，然后观赏雄性动物，在她面前显示强壮或者打斗。雌性动物为什么具有如此之高的优势？为什么具有如此之高的社会地位，以至于她们用不着美？是因为雌性生殖资源十分稀缺。这句话什么意思？要知道所有动物一年只发一两次情，即使我们人类天天发情，一个男人一次射精中，精子含量就达2亿到4亿之多，而一个女人一年只排13到14粒卵子，因此雌性生殖资源十分稀缺，在所有动物界雌性社会地位极高。
把“美、每”两字相比较：前者来源于对男子体魄的赞赏，后者则出自对女子生殖能力的讴歌，表现氏族社会时期，对男女两性不同的审美观念。“每美与共”显然更能体现费孝通先生所倡导的“各美其美，美人之美，每美与共，天下大同”理念。
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