牛背鹭（学名：Bubulcus ibis），是鹳形目鹭科牛背鹭属中仅有种。别名黄头鹭、畜鹭、放牛郎等，为鹳形目，鹭科，牛背鹭属。牛背鹭是目前世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类，其与家畜，尤其是水牛形成了依附关系，在湿地中较干的地方出现，往往跟水牛在一起。常跟随在家畜后捕食被家畜从水草中惊飞的昆虫，也常在牛背上歇息，因而得了个“牛背鹭”的名字。
牛背鹭和水牛之间互利共生的情况非常有趣。牛背鹭栖息在水牛背上，可以捕食牛背上的寄生虫和因水牛走动而被惊扰飞出来的小虫；而水牛一方面靠牛背鹭赶走身上的绳虫，另一方面牛背鹭为水牛担任警卫任务。
通常一头水牛背上停留一只牛背鹭，最多是两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角时，前两只会联手将它赶走。
通常一头水牛背上停留一只牛背鹭，最多是两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角时，前两只会联手将它赶走。
仔细观察发现，不光牛背鹭有这样的习性，八哥也喜欢站在牛背上，有时还会同牛背鹭地盘，各方好像已经习惯了这种生存方式，倒也能相安无事。
南方春天的田野边，水牛悠闲地吃草，热的时候滚一身泥降温，牛背鹭在旁边伴随，时而跳上脊背，时而啄食牛身上的小虫，无论老牛还是小牛都泰然处之，习以为常，好一派宁静祥和的田园风光。