窗外桃树林下的芍药花这几天呼地一下子都开放了，簇簇朵朵，如红霞坠地。
一直误认为是牡丹，前几年才认真辨别出来。牡丹花开早于芍药，花朵呈开放型。芍药花盛放晚，花朵紧密。因为迟芳，故又称为“殿春”“冠芳”“花仙”。唐时王贞白称赞道:“芍药承春宠，何曾羡牡丹”。
传说中牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，以至于芍药还带着个“药”字。
古代西方也有类似的传说。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗曼陀罗那种至毒之花。
选《暗香.姜夔体》词牌，填芍药词一阕：
《暗香.芍药花红有寄》
似为国色。次比魁元韵，暮春登席。玉立如仪，人惜清嘉与攀摘。名贵却遥麓韭，花瓣敛、稀珍词笔。命乖差、宫外聊生，落寞若烟客。
福国。正朝日。贵艳无审分，花魁番易。仲阳偏帅，离草红云醉霞赤。有道皆非凡种，却化草、福民除疾。入孟夏、花盛也，一情两得。
译为白话：
（上阙）原以为你就是国色天香，与花魁牡丹的风韵好有一比，却在暮春里最后闪亮登场。你亭亭玉立，仪态万千，人们看到你都有怜惜之心，不忍心去采摘你。但是你终不如麓韭名贵。“麓韭”为牡丹的雅称，出自诗经。你看，你花朵紧密，不如牡丹那样开放。还有，歌颂你的诗词也比牡丹稀少。命运不同，牡丹登大雅之堂在宫廷园圃里彰显富贵，而你却在民间生存开放，有如闲客、隐士。
（下阕）时代不同了，你正生活在幸福的国度，国家如朝日生机勃勃。已没有高低贵贱之分，花魁也是随季节轮换的。你看，仲阳（暮春）时节，就把花魁的帅旗交由你来扛，而您（离草，芍药的雅称）现在花开四野如云，有如泛着醉酒般的红霞。其实，有传说你和牡丹都不是人间的凡花种，但牡丹化成了木，进入帝王的视野，名贵天下；而你却化成了草本，更献身为药济苍生，所以人们称呼你为芍药。而今就要步入初夏（孟夏）了，你以盛开的花朵去迎接夏天的到来，你是代表花神既告别春天，又迎接夏天；既妆容大自然，又给老百姓施药。一花施两情啊，或者是你的多情关照着两个季节或两个自然主体，人与自然……